Тараканьи бега

Перед самым финишем Ричард раскачался сильнее обычного, отпустил клешни и, пролетев над Янычаром, финишировал вместе с последним.

– Эта битва войдёт в историю «Тараканьих бегов», кто бы не оказался победителем! – восторженно распылялся Грант. – А победителем становится…

Вся трибуна вперилась в табло, ожидая результата. Однако победителя объявлять не спешили. На экране мы увидели, как камера выхватила из толпы разозлённое лицо Кристофера Нуланда, который что-то доказывал окружившим его людям и размахивал руками.

– Согласно правилам «Тараканьих бегов», – мы увидели на экране растерянное лицо Питера Гранта, – в случае расхождения показаний фотосенсоров, право определения победителя предоставляется независимому жюри. Жюри рассмотрит данные всех сенсоров и объявит своё решение.

На табло высветились результаты всех десяти сенсоров: девять из них зафиксировали победу Янычара и лишь один- Ричарда. Я почти упал духом: девять против одного, как вдруг на экране появилась какая-то смазанная картинка. Приглядевшись, я узнал на ней оторванную фиолетовую лапу Ричарда и, тянущийся за ней, провод. Затем на второй половине экрана снова возник Питер Грант и торжественно объявил:

– Жюри, внимательно рассмотрев данные фотосенсоров, доверило мне огласить результат.

Я судорожно сглотнул комок в горле и услышал:

– Победителями девятого сезона «Тараканьих бегов» и обладателями главного приза в сто тысяч кредитов становятся… – Грант сделал академическую паузу и продолжил, – Ричард Третий и его наставник Фернандо Мендес!

Оказалось, что оторванная лапа, болтающаяся на проводе, помогла Ричарду опередить Янычара: именно она первой пересекла финишную черту.

Вручённый мне огромный чек я бережно положил в коробку с Ричардом и уселся в предоставленный мне лимузин, который доставил меня домой. Дома я без сил рухнул на кровать и сразу заснул.

Не успел я после завтрака включить телефон, как сразу раздался звонок:

– Здравствуйте, мистер Мендес. Я – представитель телекомпании EBN, хотелось бы взять у вас интервью и попросить поделиться секретами своих тренировок Ричарда Третьего. Вы готовы о них рассказать?

– Могу даже показать, – ответил я, вспомнив про следящую камеру, – у меня всё на видео записано.

– Мистер Мендес, – голос стал чуть приглушенным, – наша телекомпания готова купить это видео у вас для эксклюзивного показа за тысячу кредитов.

– За сколько? За тысячу? – не поверил я.

– Вы не расслышали, мистер Мендес, – извиняющимся тоном сказал мужчина, – за пять тысяч.

«Вот это попёрло!» – подумал я и ответил: – Хорошо, обещаю поразмыслить над этим предложением. Ваш телефон у меня есть.

Следующий звонок огорошил меня ещё больше:

– Доброе утро, мне нужен мистер Фернандо Мендес.

– Да, я слушаю.

– Это – Хофф, секретарь мистера Кристофера Нуланда. Он хочет задать вам несколько вопросов. Вы готовы с ним встретиться?

– Готов.

– Мистер Нуланд не любит официоз, – объяснил мой собеседник. – Укажите удобное для вас время и место встречи.

«Ну, а где же ещё?» – я размышлял недолго и предложил: – Брайтон-бич, бар «Русская мафия» в ближайшее время, подойдёт?

– Секунду, – ответил Хофф и после паузы продолжил. – Мистер Нуланд сможет прибыть туда через двадцать минут.

– Я буду там через пять!

Ричарда я решил взять с собой, вытащил его из коробки и положил в рюкзак: попробую договориться с Нуландом о ремонте. Ив очень удивился, когда я сел не на табурет у барной стойки, а за столик в самом дальнем углу. Увидев его изумленную физиономию, я приложил палец к губам. Ив понимающе кивнул и занялся своими делами.

Вошедшего Кристофера Нуланда я узнал сразу и помахал ему рукой. Заметив меня, он направился к моему столику и присел напротив меня.

Узрев в своём заведении самого Кристофера Нуланда, Ив резво взялся за дело. Едва мы с Нуландом успели поприветствовать друг друга, как он поставил перед нами два шота, накрытых яблочными дольками.

– Что это? – поинтересовался Нуланд.

– Попробуйте, – посоветовал я ему, – такое только здесь.

– Недурно, – резюмировал Нуланд, проглотив шот и отправив дольку яблока в рот. – Бармен, повторите, пожалуйста.

– Мистер Нуланд, я хотел бы отремонтировать Ричарда. – Решив сразу взять быка за рога, я вынул из рюкзака таракана и поставил на стол.

Ричард тут же начал оглядываться и оценивать обстановку.

– Этот ремонт, юноша, – усмехнулся Нуланд, – встанет вам в приличную сумму. Хотя, вы теперь можете себе это позволить.

– У меня есть, чем заплатить, помимо выигрыша, – я вспомнил про предложение телекомпании и чуть поднял планку. – EBN предложила мне десять тысяч за видео тренировок Ричарда. Надеюсь, этого хватит?

– Я должен увидеть это видео, – деловито сказал Нуланд. – У вас оно с собой?

– Конечно! – Я достал из рюкзака планшет, поставил его на стол так, чтобы экран был виден нам обоим и запустил видеоплеер.

Видео мы с Нуландом просмотрели полностью, но иногда включали перемотку. Он даже чуть улыбнулся, когда просматривал метания Гастона с Ричардом на хвосте. Когда видео закончилось, Нуланд достал из портфеля планшет и положил его на стол.

– Знаете, мистер Мендес…– начал он.