Тараканьи бега – 3

Но было уже не до будущих осторожностей — волки выли, казалось, прямо за спиной. Мы неслись, уже просто сломя голову — не приведи все боги споткнуться! Но бегущие первыми эльфийки задавали не только темп, они задавали настроение! В их стремительности не было ни капли суетливости, неуверенности, плохих предчувствий, а только целеустремлённость ведущих к засаде врагов. Орки, мчащиеся прямо за ними, иногда оглядывались — не видно ли преследователей, но морды их при этом были преисполнены такого азарта, что становилось ясно: они едва удерживались от своего клича: «Рры-ы!..» С таким настроем в штыковую идут, а не отступают перед превосходящими силами противника. Гном по-прежнему пёр с видом: «Кто не спрятался — я не виноват»! И такое ощущение, что кусты от него — прятались. А обе студентки — те, словно зачёт сдавали по пробежке в условиях повышенной сложности. Впрочем, их уровни были выше и моих, и эльфиек, а шкала выносливости — полнее. Студента не видел, он бежал последним, но я его отчетливо слышал — отставал на пару шагов всего. И как-то резко я осознал: это он меня страховал, блин…

Не знаю уж каким образом, но на подходящую поляну Рилль нас вывела. Может, у неё карта в лесах включается на подобие, как у меня в подземельях? Или в нашей, отрядной, в отметках проводника она прочитала больше того, что разобрал я? Хотя, скорее всего, это просто её знание леса на рефлекторном уровне. Как у орков — степи, у гномов — гор.

— Справа от поросли лохматого кустарника в конце поляны, — выскочив на свободное пространство, закричала рейнджер, — будет наша позиция! Приготовить луки, арбалеты, дротики — всё, что есть! Студиозы вплотную к кустам, мы — в центре, орки — слева! Дистанция в цепи три ярда друг о друга. Мэтр — сзади всех, в резерв!

Логично, кустами хоть один из флангов будет прикрыт. Подобные я по пути уже встречал — усыпаны колючками от корня до верхушки, и каждая — в палец! Даже носорог сквозь него не полезет. И смертных — именно туда, рядом с ними. А с другого их фланга — мы. Ясно, что оркам эльфа пока особо не доверяла. Нет, они не предадут — они вряд ли будут особо заботиться о людских жизнях.

' — Вот, хитрая, — пробормотала японка. — Оцените, господин, как она Вас от других перетянула: одним словечком — «мы»! И ведь не приказала, не предложила даже, а просто: примите как данность.

Я не вслушивался в бухгалтерию нашей зануды — я нёсся к указанному мне месту. И не я один. И не я один обернулся на очередной вой, который больше не приглушали вековые деревья — волки на поляну выскочили тоже.

Ничегошеньки!

Собственно, а чего тут ещё было ожидать? Предупреждали — 14-ый — 16-ый уровни! Те же треиры были того же уровня, и из них даже «мелководные» весили за три центнера. Вот, эти к соответствующему весу и тянулись. Земные волки, помнится, как и псы — лишь до восьмидесяти килограмм дотягивали — так что, здешние в два раза их весомей… Треиры — в три-четыре, но треиров не ноги кормят. Баскервильские теляти какие-то…

Мысли проскочили по грани сознания, не особенно занимая внимание, я домчался до намеченной мне точки. Эльфийки бежали первыми и, расступившись метров на шесть, явно указали мне место между ними. Студенты тоже уже стояли на боевой позиции, хотя какие теперь студенты — даже Лесла… Когда я пробегал последние метры — она уже наперегонки со своими друзьями — Стрриг на поляне легко обошёл меня — пускала стрелы. И Восприятие успело перехватить выражение уверенного торжества её лица — она попадала! А уж её аристократы… Нет, как Рилль, держать в воздухе одновременно несколько стрел у них вряд ли получалось, но и без того…

Их преподаватель разместился позади, за ними и в бой сразу вмешиваться не спешил. Резерв он и есть — резерв.

Когда я развернулся, бросилось в глаза, что у орков на несколько метров вперёд выдвинулся Оггтей. Чуть за его спиной расположился Креттег. Его лук работал реже, чем у боевика герцога Теккабского, но вряд ли менее результативно. А Оггтей пока был недвижим, на нём сверкала стальная броня, перед ним торчало в земле несколько дротиков, но он — лишь орал, в полный голос орал:

— Рры-ы!..

Так же напряжённо за ним стоял Ветогг. Тоже ждал сближения, ждал выхода бо́льшего числа серых на дистанцию досягаемости. И готовил Молнию. Наверняка — ветвистую.

Эльфийки также ждали, чёрная — когда волки сблизятся, светлая — когда кто-нибудь из них приблизиться слишком близко.

Я ждать не стал. У меня есть жезл, и мой медляк прокачен почти до пятидесяти метров, при откате — до четырёх секунд. Я принял на левую руку гнездовый щит, но для начала выкрикнул:

— Тонус!

— Рры! — тут же послышалось справа, и с обеих сторон участились хлопки тетив.