Тараканьи бега

– Гад какой, а! - кипел Стрекозов. - За двадцать рассказов заплатил всего тридцать рублей!

– Тебе-то что? - спросил Дамкин. - Твои что ли рассказы?

– Да этих тридцати рублей не хватит Светку в кафе сводить и какие-нибудь чулочки-туфельки купить в подарок, а она субботу-воскресение угробила на перепечатывание классиков! Да и деньги этот Торчков фиг вернет!

– С паршивого Торчкова - хоть шерсти клок! - произнес умудренный Дамкин.

– Тридцать рублей! Ради них это дело и затевать не стоило!

– Не скажи, - возразил Дамкин. - Кто сейчас, к примеру, читает Чехова? Разве что дети в рамках школьной программы. А тут народ будет просвещаться, читать его гениальные произведения. Пусть под фамилией Торчкова, так ведь от этого они не станут хуже?

– Не станут, - согласился Стрекозов. - Вот только на миллион безграмотных читателей найдется один образованный, который уличит Торчкова в плагиате!

– Ну и что? Не тебе же морду набьют, - Дамкин с отвращением допил чай, и литераторы покинули кофейню, в которой не было кофе.

Глава следующая, в которой Дамкина и Стрекозова приглашают на день рождения

...я был награжден одним из тех ослепительных совпадений, которых логик не терпит, а поэт обожает.

В. Набоков "Лолита"

Однажды один слишком умный человек решил как следует сесть и подумать. А если слишком много думать, можно обязательно до чего-нибудь додуматься. Что и произошло с этим умным человеком. Он взял и придумал телефон.

Хорошая штука телефон. Можно позвонить в Париж и поговорить с Жан-Полем Бельмондо, если, конечно, он тебя знает и не пошлет, куда подальше. Или вызвать скорую помощь, и тебе вырежут аппендицит. Или звякнуть любимой, сказать, что скучаешь... Нет, бесспорно, полезная вещь телефон!

Но когда описываемый нами человек изобрел телефон, он, конечно, не предполагал, что в конце двадцатого века появится Дамкин. И что время от времени этому Дамкину будет скучно, и от скуки он будет накручивать диск телефонного аппарата.

Дамкин не был телефонным хулиганом, но раз в квартире стоит телефон, то так и хочется кому-нибудь позвонить. Поздней ночью Дамкин мог запросто позвонить знакомому и пожелать ему спокойной ночи. Знакомых это просто выводило из себя.

– Тебе что звонить больше некуда? - возмущались они. - Номеров тебе мало?

– Но так я же соскучился по тебе! - оправдывался Дамкин.

И снова набирал номер.

– Да! - раздраженно говорил сонный приятель Дамкина.

– Ты меня любишь? - возникал среди ночи в трубке голос Дамкина.

– Люблю, а дальше что?

– А за что ты меня любишь? - любопытствовал Дамкин и полчаса с упоением слушал отборные ругательства.

Достав приятелей, Дамкин звонил наугад.

– Алло, - говорил он в трубку незнакомой девушке. - Ну хоть ты-то меня любишь?

– Нет, а кто это звонит? - обычно отвечали ему девушки.

– Ты подумай хорошо, может быть все-таки любишь? Я через полчаса перезвоню.

И действительно перезванивал. До тех пор, пока девушка не назначала ему свидание, чтобы выяснить, за что же следует ей любить Дамкина, или, что тоже случалось нередко, просто-напросто не отключала телефон. А если трубку брал потом мужчина, Дамкин невозмутимо спрашивал:

– Алло, ты меня уважаешь?

Сегодня Дамкину снова было скучно. Стрекозов лежал в ванной и читал книжку Стругацких, которую он украл в библиотеке. Дамкин, страдая от того, что нечего есть, придвинул к себе аппарат, пролистал записную книжку и отрицательно покачал головой. Почти все перечисленные в книжке друзья уже испробовали на себе шутки Дамкина. Литератор решил набрать первый попавшийся номер. У него уже был заготовлен новый вопрос.

Неожиданно телефон зазвонил сам.

– Алло, добрый день, - раздался в трубке мягкий женский голос.

– Здравствуйте, - молвил Дамкин и автоматически выпалил свой вопрос: Вам слон не нужен? 2213 на 8345?

– Нет, - ответила трубка. - А литератора Дамкина можно?

– Легко, - сказал Дамкин. - А кто это говорит?

– Это Маша. Я была на вашем дне рождения.

– Не припомню...

– Ну, меня и Оленьку редактор Однодневный привел, помните?

– Не совсем.

– Вы еще перепутали меня с Оленькой! А потом, когда все выяснилось, поцеловали в щечку и назвали Машенькой.

– Так кто же вы, девушка?

– Я - Машенька, мы еще водки с собой принесли!

– Ах, водки принесли? Тогда помню, - ответил Дамкин. - Разве я мог забыть такую симпатичную Машеньку.

– Вы...

– Кстати, давай не будем выкать! Как ты поживаешь, Машенька?

– Спасибо, регулярно, - пошутила Маша. - Это хорошо, что ты оказался дома. Я как раз хотела позвать вас со Стрекозовым в гости, но забыла спросить телефон, а Однодневный знает, да не говорит. Пришлось у его жены узнавать, а то он и слышать о вас не хочет! Очень он на вас за что-то разозлился!

– Ничего, мы переживем!

– Так вы придете?

– В гости - это мы любим, - Дамкин кивнул. - А по какому поводу?

– У меня день рождения, соберутся друзья. С вами многие хотели бы познакомиться.

– Тогда, конечно, придем! Стрекозов обожает дни рождения!