Тараканьи бега

Обложка по-настоящему “твёрдая” – деревянные досточки, убранные кожей, замкнутые на настоящий замок. Ключ свисал на цепочке. На лицевой стороне неприятно-острый орнамент, царапающие глаз руны названия. Я такого алфавита и не видывал, но Чи-сан прочитала – как ворона прокаркала и тут же перевела:

« – Книга сумерек. Том первый, господин.

– Это первый том «Книги сумерек», Сверг, – тут же пояснила и Хельга. – Можно сказать, сборник заклинаний тёмной школы, а можно – начальный учебник тёмной магии. Одноразовый. Требует продвинутую Магию и сродство со школой. Светлая при попытке использовать рискует… ну, по-разному, но вплоть до выжигания мозга. Тебе, – она пожала плечами, – рискованно. Твоя Арджейн за этот том всё с себя снимет и отдаст. Вместе с собою. А это… – она потянулась к ларцу, где-то нём на что-то нажала, и он открылся. Брызнуло переливами, лучами, блеском. – Это смотри сам.

Драгоценности. И изделия, и просто камни. Тиара, спутанные колье, цепочки, длинные серьги, браслеты – все сплошь засыпанные самоцветами.

– Если их выставить на аукцион, ларец будет дороже «Книги». Гораздо. Но я ещё должна за «Убийцу чудовищ». Предлагаю, это, – она подвинула ко мне ларец, – тебе. Мне – книгу, – и она положила ладонь на переплёт.

Ну, эти невербальные посылы – мы их в тринадцать лет проходили.

« – Врёт, хозяин!

« – Не врёт, – вздохнула Чи-сан, – лукавит. Не договаривает.

Я улыбнулся. Снисходительно, чуть свысока.

– Точно, торговец, – вздохнула злодейка и ладошку с книги убрала. – Отдай, а?

Она чуть опустила голову и как-то снизу глянула на меня… Голос, глаза…

« – А щит ещё не работает! – закручинилась самурайка. – А может, браслет надеть?

« – Хозяин, она, вот, уже сейчас-то шаманить пытается! А потом просто этой магией тебя и уделает! – запричитала рыжая.

– Почему бы тебе это потом просто не купить?

– Потому что… – она вздохнула: – Опять то же самое: первые тома Книг можно получить только в начальных локациях. Не продаются они.

– Всё продаётся.

Она вздохнула опять:

– За несусветные цены – да. Последующие тома за такой ларец – запросто, и два, а то и три… Но первые… Ну, как сейчас, не знаю, а в моё время – торг начинался бы с пяти ларчиков. А закончился б – за десять. Но это если покупателя найдёшь – продать их сложно. Кто не заимел подобный в начале – тому уже и не надо. А в начале не бывает столько золота.

Вот мозги пудрит! Если нет покупателей – цена просто падает!

– Жребий, – отказался я. – А так как ты должна, то если книга выпадет тебе, ларец – мой. А если мне, то ларец тоже делим. И долг сохраняется.

– Торговец! – почти выплюнула она.

Вскочила. Я приготовился уходить от удара, от пинка, от укуса – или на что она сейчас дёрнется? Но она сдержалась.

– Идём к воде, – потребовала ксана. – Или я тебя не вынесу! Там! Жребий будем кидать там!

Девушки, вода ей подыграть сможет?

« – Кто знает, господин. Но Вы же не собираетесь заниматься этим прямо в реке? А так, проиграет – нырнёт просто, а не глаза бросится выцарапывать.

Вот и я о том.

– Условие: тридцать шесть шагов от воды.

– Принимается! – прошипела она.

Я подобрал книгу, ларец, и мы пошли. В километре тропа подходила вплотную к местной речке – Липпока, которая потом петляла к искомому храму. Вот туда мы и направились. По дороге оповестил её, что у меня мутация, что сразу после делёжки я ею и займусь и чтоб ко мне в процессе не подходила и в процесс не вмешивалась. Речка будет рядом – отмыкай.

– У тебя же на сегодня тоже с уровнями всё? – настороженно спросила она.

И с облегчение кивнула, когда я ей это подтвердил. Что это с ней? Ах да, уровень сейчас будет – девятый, и она заопасалась, что последний я уже сегодня сделаю и прости-прощай! Впечатлили, однако, мы её: вечер уже на подходе, когда б успеть-то?

А на месте… Книга досталась Хельге. Или те, которые сверху, с самого начала её злодейке и предназначали? Как одеяние и второй жвал?

Пытаться Книгу использовать я не собирался – собирался сделать её серьёзным аргументом, буде придётся спорить с Майей. Расстроился.

Хельга сунула том себе в рюкзак, крикнула мне: «Делай мутацию! Я в воду!» – и понеслась к реке. Берег был высокий, обрывистый – она бросилась вниз прямо с него, только плеск до меня донёсся.

А я пошёл искать местечко поуютней. Лес вплотную к реке здесь не подходил, луг был полон разноцветием и высокой травой, кое-гдеразместились разлапистые кусты, тожеусеянные цветами, и запахи, запахи…

Оглянулся… Метров на сто отошёл. Хватит – тут меня видно, но уже не детально. Снял с себя всю бижутерию, дабы не путаться в показателях, воткнул в землю жвал, накинул на него шлем, который из имеющихся был поярче, чтоб Хельге не суетиться с моими поисками, и улёгся в тени каких-то лопухов. Всё! Час меня не тревожить! Девушки, давайте!

Меня никто не потревожил: и девять минут блаженства, и час сладкой расслабленности – всё по полной. Хорошо-о-о… Даже досада о недоставшемся томе «Сумерек» растворилась.

9-ый УРОВЕНЬ

Гонг. Вспышка ослепительно бело-жёлтого: