Тараканьи бега

И сколько теперь ждать? Думаю, через минуту сделать вид, что решил, будто нас не услышали, не будет выглядеть назойливым. Чи-сан, соглашаясь, молча запустила таймер. Но, когда время истекло, и я сделал шаг вперёд – чуть сбоку отчаянно заскрипело, и открылась терявшаяся в орнаменте металлических выпуклостей калитка. Вышел старец. Весь в серых длинных одеяниях, с длинным – с него ростом – посохом. Но главное…

Ох! Знакомый типаж – высокий, чуть нескладный, чем-то похожий на богомола – удлиненным лицом? Чуть выпуклыми глазами? Но это ладно, главное – рваная пластика движений, словно есть начальное и конечное положение тела, а промежуточные – отсутствуют. Ещё один скорпионий сын? Непроизвольно отшатнулся.

– Мирная обитель приветствует странников, – словно не заметил моего ошеломления старик. – Чем мы можем вам помочь?

– Благословите, отче! – успел вспомнить я наставление Хельги.

– Благословите, отче! – тут же подхватила и она.

*********************************************************

*********************************************************

Священник перевёл взгляд с меня на Хельгу, покачал головой, поднял левую руку, сложил пальцы в щепоть и словно обвел нас кругом.

« – Во, дед даёт! Хоть циркулем проверяй! – восхитилась рыжая.

– Да пребудет с вами милость светлых богов, – произнёс он и протянул руку нам.

Хельга сделала шаг вперёд, обеими руками приняла ладонь и на мгновение приложила её ко лбу. Уступая мне место, отступила. Этикет и мне помог сделать всё правильно. По крайней мере при всём моём Восприятии какого-то негатива, раздражения, порицания ни в его лице, ни в осанке я не увидел.

– Подобные вам – не частые гости в нашей обители, а столь вежливые – так вообще редкость. Чем мы можем помочь вам? У вас к нам дело или просьба?

Слова его были обращены к нам обоим, но смотрел он на меня. Что ж, действительно не матриархат здесь, совсем не матриархат.

– Прошу прощения, отче, но я новичок на вашей земле и боюсь не показать должного вежества. Моя спутница более опытна, – и повернувшись, чуть поклонился ей, – Хельга…

Старик перевёл взгляд на неё и покачал головой:

– О землях, где женщины укрывают своё лицо, я слышал. Но уж больно они далеки от нас…

– Нет, – за своей занавесочкой улыбнулась женщина, – я не из тех краёв. Я пережила тяжёлое нездоровье и не хочу смущать ни своего спутника, ни других своей внешностью, пока не восстановлюсь.

– Ах, вон оно что… Поэтому, дитя моё, у тебя такие истончённые пальцы?

Хельга виновато чуть развела руки:

– Скажу сразу, что это была не болезнь, и заразы на мне нет, – тут же отговорилась она. – Что касается нашего дела к вам…

Но жрец не дал договорить ей:

– Это вы простите меня, старого! Вы с дороги, уж вечер на подходе, а я вас на пороге держу. Заходите! Там и поговорим. Вы же не откажетесь перекусить, чем порадовали нас светлые боги?

– Мы не хотим встать в тягость обители или её гостям.

– Да какие гости в нашей глуши?! – покачал головой старец. – А мы… Мы не настолько бедны.

– Нет, Вы меня не так поняли! Просто нас светлые боги порадовали тоже, – улыбнулась ксана, и у неё в руках оказался варварски отрубленный крокодилий хвост. – В вашей обители найдётся умелица, которая справится с этим?

– О! – восхитился старец. – Тагрид! И даже пестрый тагрид! У нас будет очень вкусный ужин! И, кажется, дело будет не только у вас к нам, но и мы попробуем уговорить вас выполнить для нас пару поручений. Вы же… такие как Вы, обычно ищут задания? Но это потом, потом! –калитка перед ним опять открылась, причем он даже к ней не прикасался. – Проходите!

А потом был лёгкий перекус с монастырски вином – светлым, лёгким. А потом экскурсия по монастырю, а потом – ужин. И опять местное вино – на этот раз густое, тёмно-красное, почти багровое – обалденное! Особенно под мясом местного крокодила.

Я попытался заговорить о делах – но старик замахал руками: завтра, завтра. Такие собеседники – какие дела!

А у меня, помимо сдачи квеста ещё дела образовались. Во-первых, на монастырском кладбище я получил запрос от Системы: не желаю ли переназначить якорь? Я желал, но требовалось разрешение хранителя. Хранителем, подозреваю, был этот отказник-дед. А во-вторых, он похвастал и библиотекой, которую собирают уже триста лет, и тут моя Чи-сан запричитала так, как, я полагал, у нас умеет только рыжая Несса.

Но на кладбище я перехватил и острый взгляд Хельги. Всё, я свои обязательства выполнил: до точки перерегистрации её довёл, и значит, от неё свободен. Это хорошая новость, а плохая… Точнее, не прозвучала вторая новость со знаком плюс: надежды получить на сём итог третьего каскада не оправдались. Правда, ещё оставался слабый шанс, что требуется конкретный факт перерегистрации, то есть стоит дождаться утра, и уж тогда…

Было видно, что дед собирается что-то с нас поиметь, но выдать награду за телепорт он обязан и отдаст – никуда не денется, мне же надо в деревню – до неё четыре лье, девять километров по-нашему. Чужие деньги и не принадлежащий мне лут в рюкзаке уже жгли спину.