Тараканьи бега

Она остановилась. Повернулась лицом к мчащейся на неё сотне всадников. Не спеша вытянула из внутреннего рюкзака лук… А потом стремительно вскинула его и в воздух одна за другой – почти одновременно взвились пять стрел… Степняки всё видели тоже, многие даже успели вскинуть свои небольшие круглые щиты, но потом они увидели, что стрелы размножились и вниз ударило не пять, а… И ни одна из не вонзилась в землю, и… И на глазах у всех, вырвавшийся вперёд воин вместе со своим конем обратился в лёд, и сначала у лошади отломились ноги, а потом и остальное рассыпалось на куски.

– А-а-а!.. – заорал другой, рядом с которым на куски льда рассыпался его друг.

А эта эльфийская ведьма опять подняла лук и…

– А-а-а!..

А она опять подняла лук.

И когда из ворот города вырвался отряд тяжёлой конницы, они с облегчением услышали пронзительный двойной свист взявшего командование бессмертного – отходим!

Отходим! – бешено разворачивали они лошадей.

Отходим! – скакали мимо блестящих на солнце ледяных останков.

Отходим!

Таурэтариэлль опустила лук. Всё, колчан был пуст. Так, и что там мигает звёздочка системы? Что?!

– Питомец – золотой дракон, – через две секунды выдохнула она.

Мечта всех светлых эльфов. Дроу предпочитали чёрных.

Когда рыцари окружили её – она молча стояла на коленях перед… Когда они рассмотрели, что это, они замолчали тоже. А она подняла огромное золотистое яйцо, укутала его тканью и убрала в рюкзак.

– Командир, – повернулась она к командиру стражи. – Я сейчас в штабе отчитаюсь, и неделю меня нет. Да вы ж сами всё понимаете, – улыбнулась она.

– Но как?.. – не выдержал какой-то молодой.

– Обрати в одиночку три сотни степняков в бегство – Система и тебе даст, – усмехнулся на него командир. – Леди Таурэтариэлль, разрешите проводить Вас к штаб-квартире?

Леди милостиво кивнула. Она не особо к ним прислушивалась. Она никак не могла успокоиться. У неё из интерфейса пропали все отрядные настройки: «Он расформировал отряд? Но почему?!»

По улице города двигались они неторопливо, слухи распространялись влёт, и люди выскакивали им навстречу, гомонили, кричали, махали руками. Дамы бросали в воздух чепчики. Рилль даже несколько от своих волнений отвлеклась.

В штабе её тоже уже ждали. Доклад вызвал тревогу. Степняки объединяются? Среди степняков появились бессмертные?

– Как будто у вас раньше не было подобного! – выразила скепсис эльфийка-новичок.

– Было. Давно. Полтора столетия назад. Видишь ли… Орки здесь чужие. И боги их – чужие. А наши – наши издревле. И они сильнее, гораздо сильнее пришлых. Поэтому нам легче защищаться. Да и города… Давным-давно все наши города укреплены. Но полтора столетия назад у кочевников появился вождь, который собрал в кулак разрозненные племена. Однако нам помогли наши боги – его удалось уничтожить, без него их союз быстро рухнул, а объединённое войско наших городов прошло по степи и надолго отбило у них охоту лезть к нам.

– А как удалось до него добраться, до главного?

– О, об этом даже книжка написана! – вмешался мэр города. Почитайте, госпожа. В городской библиотеке она есть. Называется «Неуловимая». Я её читал – ручаюсь: фактография изложена точно. Хоть и кажется, что такое только придумать можно, но всё было именно так.

– Подождите, – вдруг колыхнуло эльфийку. – А кто главная в ней героиня?! Кто – “неуловимая”?

– Так Хельга ж! – ничто сумняшеся ответил командир. – Она, я слышал, наконец, освободилась. Ваши её не любят, а у нас, по городам, её бы до сих пор в любой дом пустили, накормили, обогрели и без подарков не выпустили б.

Среди штаба, помимо неё, присутствовали ещё трое героев – они переглянулись и покачали головами. Совещание быстро свернулось, но напоследок мэр не выдержал:

– Госпожа, окажите милость, мы слышали… Покажите!

Она огляделась – с тою же просьбою на неё глядели все.

– Вы наверняка порядок обращения с ними знаете, но всё равно, предупредить я должна: никому до него не касаться. Или, извините, но руки отрублю!

Она выложила на стол своё золото, откинула края плата. И яйцо засияло.

И н т е р л ю д и я

Личный кабинет – за четверть часа до того.

Уходить на мутацию Хельга не поспешила. Надо было хоть чуть-чуть успокоиться. Последние минуты в храме были исполнены спешки.

Пока она в тайной комнате библиотеки принимала 9-ый уровень, Сверг не книжки смотрел, он развлекался – превратил комнату в сцену. Хотя нет: сцена – она для живых актёров, а здесь были не действующие лица, а экспонаты. Два черепа. Эдакий прощальный подарочек. Выставочные экземпляры. Вот преследователи взбесятся! Она даже оскалилась от удовольствия.

– Эх, – тут сказал Сверг, – жаль, трубки нет…

Она поняла его: вдыхать наркотический дым в некоторых локациях местные любили. Но зелье для оного имело существенную цену, и потому баловались тем, главным образом, добытчики-мужчины.

– Зато у меня есть цветочки, – хмыкнула она.