Тарантул

В лаборатории стоял туман с удушливо-кислым запахом, от которого першило в горле. Химик возился около электропечи, а на полу сидела дочь и что-то растирала в фарфоровой чашке.

- Папа, имей в виду, если она опять рванет, ты спалишь себе глаза, - предупредила девочка.

- Ни в коем случае… Абсолютно уверен… На сто пять процентов уверен, - говорил ученый, просовывая щипцами в печь маленькую посуду.

Иван Васильевич внимательно следил за работой химика. Это был высокий, сухой старик в больших роговых очках. Седые волосы на голове открывали широкий лоб, а узкая бородка удлиняла лицо, и оно было похоже на неправильный треугольник. Старик был в одной рубашке с засученными рукавами выше локтя. Заметив вошедших, он спустил очки на кончик носа и взглянул поверх них.

- А-а… Валерий Кузьмич. Извините, я вас не заметил.

- Здравствуйте, Сергей Дмитриевич. Я еще не видел сегодня вас. Знакомьтесь. Это товарищ из Ленсовета к вам по делу.

- Очень приятно. Очень, очень, - приветливо сказал ученый и крепко пожал руку Ивана Васильевича.

- Как успехи? - спросил директор.

- Нашел, Валерий Кузьмич. Нашел заменитель, но только сильно детонирующий. Что-то надо делать. Да. Надо делать, делать. Вот поставил еще пробу. Это уже триста тридцать пятая.

- Значит, можно считать…

- Нет, нет… подождите считать, - перебил его Завьялов. - Этот считать нельзя. Никак нельзя. Саперы на фронте народ аховый… Сами могут подорваться. Не могу на свою совесть такую ответственность взять. Да, не могу.

- Ну что ж… Время терпит. Подождем.

- Да, да. Вы лучше подождите, а я потороплюсь.

- Папа, долго еще мешать?

- Мешай, Аля. Чем больше, тем лучше.

- Мы, кажется, не вовремя пришли? - спросил Иван Васильевич. - Вы заняты?

- Наоборот. Очень вовремя. Очень, очень. Пойдемте ко мне, а то здесь воздух такой… с непривычки трудновато дышать. Но должен вас предупредить, что весьма полезно… Сильно очищает легкие. Да, да. Очень сильно. Прошу вас. Я здесь и проживаю… Они вышли в коридор.

- Сергей Дмитриевич, я вас оставлю. Вы поговорите с Иваном Васильевичем. Меня в конторе ждут.

- Пожалуйста, пожалуйста. Ничего не имею против. Проходите, Иван Васильевич. Очень рад видеть у себя гостя, - говорил ученый, входя в комнату. - Ну-ка, Колюша, устрой нам по стакану чайку.

- Мне некогда, папа. Скажи Але.

- А ты уходишь?

- Да.

- Ну, тогда я сам. Вот видите, Иван Васильевич. Дети взрослые, спорить бесполезно. Когда росли, думал - на старости помощники будут, - говорил добродушно химик. - А выходит все наоборот. Да. да. Наоборот. Этот в моряки, а дочь в консерваторию метит. Что с ними делать! В химии, говорят, романтики нет. Сухая наука.

С этими словами Завьялов налил два стакана крепкого чая и поставил на стол. Коля надел шинель, взял долевую сумку с учебниками и направился к выходу.

- Я пошел, папа! Приду поздно, - сказал он, закрывая дверь.

- Прошу вас за компанию. Вот сахар, конфеты. А может быть, вы есть хотите? - спохватился старик.

- Нет. Спасибо, Сергей Дмитриевич. Я сыт.

- А вы не стесняйтесь. В такое время живем. А? Каши хотите? Овсяная каша. Великолепная вещь, я вам скажу. В мирное время мы ее недооценивали. Положить? А?

- Нет, нет. Стакан чая выпью с удовольствием.

- Ну, как желаете. А то бы съели? А? Иван Васильевич решительно отказался и, пользуясь тем, что они остались вдвоем, приступил к разговору.

- Сергей Дмитриевич, знаете, где я сейчас был? На вашей квартире.

- Да что вы говорите! Ну и как? Опять бомба или снаряд?

- Нет. Я думаю, что ремонтировать ее надо.

- Надо, надо, - вздохнул ученый. - Да ведь как сейчас ремонтировать? Рабочих нет, материала нет. А кроме того, боюсь я, что они опять залепят какую-нибудь неприятность. Такой дом у нас хороший был. Обидно.

- Вот я главным образом к вам за этим и пришел. Мы решили вам отремонтировать квартиру. Вы много делаете для войны, много работаете…

- Что вы, что вы, Иван Васильевич! Мало делаю. Надо больше, да сил нет. Хочешь не хочешь, а, к сожалению, спать приходится ежедневно… Столько времени зря пропадает! И сон у меня, знаете ли, паршивый. Стыдно сознаться. Как закрою глаза, так и аминь. Обязательно кто-нибудь разбудить должен, - с огорчением признался химик. - Сам не понимаю, где я научился так крепко спать.

- Это хорошо, - с улыбкой сказал Иван Васильевич. - У меня наоборот. Сонные порошки иногда принимаю. Так вы не возражаете, Сергей Дмитриевич? Ремонт мы сделаем в самое ближайшее время.

- Конечно, я рад. Очень рад… Но может быть, не следует сейчас людей отрывать на такие пустяки? Я здесь обжился, привык.

Ивану Васильевичу нравился Завьялов. В каждой фразе его было много искренней, почти детской непосредственности. Такой человек не мог быть двуличным. Однако письмо Тарантула было адресовано ему и требовало особой осторожности. Поговорив о ремонте и получив согласие Завьялова, подполковник попросил ключ от квартиры.