Тарантул на каникулах

— Что это? — женщина застыла на месте и оглянулась на звук.

— Может быть, крысы… — проговорил ее брат первое пришедшее на ум объяснение.

— Ну, братик, — бросила ему через плечо женщина, двинувшись к стене, — похоже, тебе пора лечиться от слабоумия! Если это крысы, то уж чересчур крупные и сообразительные!

Она осмотрела стену и мгновенно отыскала вентиляционную решетку. Светы за решеткой уже не было: она с непонятно откуда взявшейся ловкостью уползала по трубе, гак что Антон едва поспевал следом.

— Ну-ка, братик, — послышался позади полный злобы женский голос, — помоги мне отвинтить эту решетку! Сейчас мы поохотимся на этих шустрых крыс…

Света доползла до развилки. Коридор разделялся на два примерно одинаковых рукава.

— Ну и куда теперь? — растерянно прошептала девочка.

— Поползем направо! — тихо ответил ей Антон, — левый коридор ведет в мою ванную, а правый выйдет в котельную, откуда есть дверь во двор! Там ты сможешь убежать…

— Тогда давай здесь разделимся, я поползу направо, а ты вернешься к себе и сделаешь вид, что никуда не уходил.

— Нет, я доведу тебя до конца!

— Не спорь со мной! — Света повернулась на бок, чтобы лучше видеть мальчика. — В конце концов, я старше!

— Поду-умаешь! — фыркнул Антон. — Насколько ты меня старше? И возраст ничего не значит!

— Ну, Антошенька, я тебя очень прошу!

Если мачеха увидит, что тебя нет в твоих комнатах, она поймет, что это ты подслушал ее разговор с тем бандитом, и устроит тебе какую-нибудь гадость…

— Не называй меня Антошенькой! Что я тебе, девчонка? — недовольно прошипел Антон.

— Ну ладно, не буду! Только давай сейчас разделимся, я тебя очень прошу! А потом я к тебе обязательно еще приду и раздобуду для тебя такого же паука, как Кузя!

— Правда? — прошептал мальчик. — Ты приходи к задней стене дома, там есть такая маленькая дверка. Приходи и мяукни три раза, я услышу — мои окна как раз над этой дверкой.

Мяукни три раза, потом перерыв, потом еще два раза. Я спущусь и открою эту дверку.., хорошо?

— Хорошо, — согласилась Света, — теперь давай ползи!

Она поползла по правому коридору, а Антон, медленно и неохотно, — по левому. Отползя на несколько метров, он оглянулся и прошептал:

— Ты правда придешь?

— Обязательно! И паука тебе принесу!

Антон скрылся за поворотом, и Света прибавила скорости. Локти и коленки болели от ударов о жесткие стенки трубы. Коридор сделал поворот и пошел вниз. Впереди показалась довольно большая камера. Света скользнула вперед и спрыгнула на металлический пол. Из того помещения, где она оказалась, выходило круглое отверстие, из-за которого доносился негромкий ровный шум и вырывались отсветы огня. Света поняла, что добралась до котельной, о которой говорил Антон.

Она шагнула к отверстию, и вдруг за ним раздались шаги и голоса.

— Наверняка они здесь, — произнес тот же самый голос, который она слушала последние полчаса, голос мачехи Антона, — здесь есть выход вентиляционного канала. Через него они попробуют удрать, так что давай, братик, перекрой эту лазейку!

Брякнул металл, и на отверстие, к которому только что подошла Света, опустилась железная крышка. Раздался ритмичный скрип, и Света поняла, что крышку наглухо привинтили болтами. Крадучись, стараясь не выдать своего присутствия, девочка двинулась обратно, чтобы вернуться в прежний коридор и поискать другой выход. Но она поскользнулась на металлическом полу и с грохотом упала на колени.

— Ага! — злорадно воскликнул женский голос за стенкой. — Наши крысы уже здесь! Осталось только захлопнуть мышеловку!

Света вскочила на ноги и бросилась к лазу, из которого выбралась какую-нибудь минуту назад.., но вдруг перед входом в трубу из стены выдвинулась металлическая пластина вроде печной заслонки, перегородив спасительное отверстие.

Света вцепилась в заслонку ногтями, пытаясь сдвинуть ее с места, но только ободрала пальцы. Выход был перекрыт наглухо.

— Ну что, крыска, попалась? — раздался снаружи издевательский женский голос. — Не будешь больше совать свой крысиный нос в чужие дела!

Света замерла, делая вид, что ее нет, что женщина ошиблась и в ее ловушку никто не попал.

— Молчишь? — женщина рассмеялась. — Ну молчи, молчи! Мы, пожалуй, пойдем, нам и без тебя есть чем заняться!

Света услышала удаляющиеся шаги и облегченно вздохнула. Конечно, она заперта здесь, но ее по крайней мере оставили в покое, а там, может, и найдется какой-нибудь выход.., или Антон сообразит, что она все еще в доме, и выпустит ее, когда все затихнет…

Света села на железный пол, еще раз глубоко вздохнула.., и закашлялась.

В воздухе явственно запахло дымом.

Света протерла глаза. Их ощутимо пощипывало.

Дышать становилось все труднее.

До нее наконец дошел ужасный план мачехи Антона. Она направила в вентиляционную шахту дым из печи. Ведь здесь, совсем рядом, котельная… Вот почему она так спокойно ушла! Она уверена, что прячущийся в трубе человек, кто бы он ни был, задохнется от дыма.