Тарас Балашов. Виртуальный любовник

Да, именно так. Советские люди полагали, что страна участвует в какой-то космической гонке и успешно выигрывает ее. Американцы же просто выполняли лунную программу, с конкретной конечной целью – высадить человека на Луну. Все, что они делали с «Аполлонами», было в рамках программы, но мы воспринимали это как гонку и все этапы программы дублировали с опережением. То есть, они собираются испытать лунный скафандр, для чего выходят в открытый космос. А мы просто запускаем Леонова в каком-то скафандре на несколько дней раньше и утверждаем, что побили рекорд. Они проводят операции по стыковкам, то есть опробуют лунный модуль, а мы просто стыкуем свои консервные банки, но раньше, раньше…

Так и Серый. Истинный смысл его жизни, как это выяснилось с ее вершины, был не в том, чтобы стать богатым и значимым, совершить какие-то великие частности, властвовать над людьми, распоряжаясь их жизнями, то спасая, то уничтожая их, а в том, чтобы добиться женщины, которую он любил. Только и в всего.

По советским расценкам

Тарас Балашов оказался высоким, худым, сорокалетним. Мяч ему в руки – чистый Влад. По дороге Серый обдумал еще одно предложение этому человеку и во время беседы ждал удобного поворота разговора, чтобы его озвучить. Для начала осторожно задал несколько вопросов, будто интересуясь жизнью Тараса вообще, и выяснил, что он холост и обитает в Измайлово, один в квартире, доставшейся от умерших родителей.

– На та ли это квартира на первом этаже, в хрущевской пятиэтажке, что вы описали в вашем романе?

– Ну, роман – это слишком громко сказано… Впрочем, да, та самая квартира.

– Знаю я такие квартиры, сам в такой вырос. Две смежные комнаты, совмещенный санузел… Дом-то кирпичный?

– Да.

– Мой был блочный.

Они сидели в машине, припаркованной на обочине улицы. Тарас задумчиво курил предложенную ему черную сигарилью и без особого, правда, любопытства пытался выяснить мотивировку своего странного партнера:

– Меня, признаться, очень удивляет ваш интерес к моим произведениям. Это всего лишь запись личных чувств, реальных событий. Я сделал это давно и больше не продолжал карьеры прозаика. И где же вы собираетесь напечатать мою историю?

– Я разве говорил, что буду ее печатать?

Тарас угрюмо осмотрел шапочку пепла, наросшую на сигарилье, и бережно вывел ее за окно. Было ясно, что его беспокоит что-то…

– Тарас Иванович, – сказал Серый. – В чем же проблема? Я покупаю ваши тексты. Разве имеет значение моя цель?

– Как-то похоже на «Портрет» Гоголя.

– Разве?

– Вы не читали?

Серый помотал головой:

– Читал только «Мертвые души» – в школе, а что?

– Там один герой, Чартков, скупал работы художников, и знаете, для чего? Чтобы уничтожить их.

– И что?

– Вы ведь не издатель, как я догадываюсь.

– А кто я?

– Не знаю.

Серый понял, что это и есть самый удобный момент, чтобы ошарашить пользователя неожиданным предложением.

– Тарас Иванович! Я даю вам большие деньги за ваши тексты и за ключ к странице в интернете. Теперь я даю вам деньги в сто раз большие.

Глаза Тараса округлились. Серый невозмутимо продолжал:

– Кроме текстов, хочу купить у вас еще кое-что. На сегодняшний день вашу квартиру можно оценить от силы тысяч в семьдесят. Я предлагаю вам за нее сто.

– Долларов? – непроизвольно вырвалось у Тараса.

Серый засмеялся:

– Кто ж сейчас считает в долларах? Европок.

Тарас сломал меж пальцев сигарилью, обжегся, ойкнул и вышвырнул ее в окно.

– Не знаю вашей игры, но… Мне надо подумать: заманчивое предложение.

– Некогда думать.

– Я боюсь, что это какой-то подвох.

– Нет, увы. Я расскажу вам все начистоту. Ваша проза чувственная, захватывающая. Вы же не могли не заметить, что восторженные отзывы на Прозе-ру писали исключительно женщины. Она действует на них магнетически. Я уверен, что многие из этих читательниц хотели бы повстречать автора.

– Многие, но не одна, – вздохнул Тарас.

– Я вас понимаю.

– Что вы понимаете?

– Думаю, что эта проза не помогла вам вернуть ту, для которой она написана.

– Нет, не помогла.

– Тогда вы можете меня понять. Дело в том, что я использовал ваши тексты для того, чтобы завоевать женщину.

Тарас, похоже, искренно удивился:

– И это вам удалось?

– Несомненно. Вы можете гордиться своей работой.

Тарас помолчал. Произнес даже с каким-то ехидством:

– Очень рад, что мои усилия не пропали даром. Что ж! Забирайте мою прозу. Можете напечатать ее под своим именем. Пароль простой: первые пять цифр моего телефона. По двадцать евро за рассказы, иные их которых не больше страницы… Это очень даже щедрый гонорар по нашим временам, достойный гонорар. Говорят, в бывшем СССР так хорошо платили. Только одного не могу понять: при чем тут моя квартира? Я, конечно рад был бы переехать в какой-нибудь дом поновее родной хрущобы, но… Просто любопытно.

– А вы не догадываетесь?

– Неужели дело в том, что эта берлога описана в повести? Тьфу! Если вам угодно, можете называть мои заметки романом…

Тарас стал необычайно словоохотливым: так часто бывает с людьми, которым вдруг обломились большие деньги.