Тариф на любовь

Алекс медленно выпрямился до предела. Его руки осторожно погладили меня по плечам. И я неожиданно спиной ощутила, как уходит из вампира напряжение. Словно все это время он был как пружина, на взводе. В любой момент готовый отразить атаку. Защитить меня. А теперь его тело медленно расслаблялось. На смену настороженности приходил покой:

– Мы согласны.

Друид хмыкнул и кивнул приглашающе головой:

– Что ж. Тогда следуйте за мной. Вы очень удачно меня нашли. Сегодня как раз единственный благоприятный день в году для заключения подобных браков.

Глава 24

– И все-таки я не понимаю: почему ведьма хотела меня убить?

Я снова ехала у Алекса на руках. Вот уже четвертый день мы пробирались по лесу в указанном друидом направлении. В этот раз было полегче, чем когда мы его искали. Подлесок был не настолько густым, вампир не путался в зарослях. Кое-где даже попадались неизвестно кем протоптанные тропки. Алекс без проблем находил мне орехи, ягоды и какие-то корешки. Да еще и в холщовом мешочке у Алекса на боку лежал прощальный дар друида. Алекс сказал: оставим на потом, если он вдруг ничего для меня не найдет.

Мы теперь были супругами перед лицом мироздания. Время от времени, украдкой, я косилась на свои запястья, украшенные тонкими золотисто-алыми татушками-виньетками. У Алекса на руках тоже были браслеты. Только более широкие, и алого было больше, чем золотого.

Сам обряд меня разочаровал. Не знаю, наверное, я ожидала чего-то более зрелищного. Или эффектного. А получила огромный, мне по грудь высотой, валун посреди поляны, прямо под открытым небом. Его бока были густо покрыты мхом и какими-то рисунками. Рядом с валуном по земле были разбросаны осколки камней поменьше. Странного красноватого цвета, словно обрызганные засохшей кровью, с острыми краями, они производили устрашающее впечатление.

Я оглянулась на Алекса. Вампир был невозмутим. Но в его глазах жило и билось какое-то сильное чувство. Я не сумела рассмотреть какое. Алекс, заметив, что я смотрю на него, прикрыл глаза.

Друид ввел нас в круг, к самому валуну. В тех фэнтезийных книгах, которые я прочла, в каждом обряде фигурировала кровь. И в этом отношении друид не подвел. Откуда-то из складок его одежды появился маленький, размером с мою ладошку, кривой, как серп, ножик. Увидев его, Алекс изумленно изогнул бровь. Короткий взмах, и на наших ладонях появились кровавые надрезы. Я не поняла, как, но друид порезал нам руки одним замахом.

Потом узловатые и шершавые на ощупь пальцы соединили наши ладони порезами друг к другу и связали чем-то, сильно похожим на стебли растения. На этом все представление закончилась. Друид взял нас за связанные руки и повел за собой вокруг валуна, непрестанно что-то бормоча под нос.

Я ожидала какой-то зрелищности. Может быть, свечения какого-то или сияния, может быть каких-то видений. А получила утомительное хождение среди острых осколков. Не знаю, сколько кругов мы навернули вокруг валуна, я сбилась со счета на седьмом круге. В какой-то момент мы просто остановились, и друид отпустил наши руки. Как только это случилось, стебли, связывавшие наши ладони, осыпались прахом. А Алекс изумленно уставился на наши запястья. Друид довольно крякнул: