Тарки. Игры разума (СИ)

Принесли горячие блюда и Никас стал есть. Привычная еда казалась ему вкуснее, чем разносолы на празднике у Тарков. Он радовался, что Сташек говорливый. Не всегда по делу говорил, но тишину заполнял.

— Новости из зелёной… прилетали? — подкинул Никас новую тему.

— Прилетали. Там всё прекрасно. Дружинники только жалуются, говорят, что принцесса Таришта продыху им не даёт. Огромное строительство развернула. Все дома обустроили заново, когда приедем, поди и не узнаем. Стену начали строить, — посмеиваясь, рассказывал Сташек. — А вы как съездили? Тарки страшные?

— Обычные, — нехотя ответил Никас. — Подарки для всех купил, с караваном прибудут. Тебе кое-что подобрал, но не скажу — мучайся в догадках.

Сташек скорчил забавную рожицу и Никас рассмеялся. Новости из зелёной долины порадовали. Не терпелось побыстрее присоединиться к дружинникам, да на стройке поразмяться. Глядишь, и год незаметно пролетит.

* * *

На следующий день принц Никас проснулся бодрым. В своей кровати и спится хорошо. Только-только стало светать. Привычка вставать спозаранку годами вырабатывалась.

Вышел в тренировочный двор, стал упражняться. Морозец не давал стоять на месте, двигаться приходилось быстро. Снегом пахнет. Скоро выпадет.

После тренировки у колодца облился холодной водой и только после этого пошёл завтракать.

Никас оделся в парадную одежду, корону нацепил (так-то он носить предпочитал шлем, но шлем можно одевать во дворец только в исключительных случаях) и отправился к королю с докладом.

Личный помощник короля доложил о его визите и пропустил в кабинет. Никас уважительно посмотрел на кипу внушительных размеров, которая лежала перед отцом.

— Так и знал, что придёшь рано, — король встал и по-отечески обнял его. — Хороших ты мне помощников нашёл. Даже кабинет изменили, видишь, как удобно стало. Посетителям стоять не нужно. Да ты садись… нечего ногами переминать.

Король и сам сел не за стол, а на мягкий стул. Выглядел он бодрым и здоровым… каким его Никас помнил в своём детстве.

— Ну это не моя заслуга… — скромно ответил Никас. — Народ набирал граф Вольга.

— Граф Вольга, говоришь? Это один из твоих друзей, верно?

— Верно.

Никас сел на стул, но чувствовал себя неуютно. В королевстве Сим стульями не пользовались. Эта мода пришла из дальних королевств. Ну и у Тарков тоже садились на стулья.

— Неудобно? — хохотнув, спросил король. — И мне поначалу было неудобно, но там… где я исцелялся, стульями пользовались. Вот и привык. Мои ноги не такие гибкое, как в юности — затекают, а работы… Сам видишь сколько.

— Вижу… и знаю, — Никас усмехнулся.

— Другу твоему предложить службу хочу, как думаешь?

— Какую?

— Мне нужен преданный человек, что бы я мог ему доверить проверку чиновников, — взгляд короля стал цепким и внимательным. — Как думаешь, годен граф Вольга для такой службы?

Никас представил Вольгу, готового повеселиться по любому поводу.

— Заскучает. Не усидит на месте.

— Мгм, а кого посоветуешь? Есть у тебя подходящий человек, — король вздохнул. — Бывшие помощники мои сидят в темнице. Боюсь я, Никас, что снова чиновники слабость проявят и богатства королевства своими посчитают. А нам, после войн, необходимо многое преобразовать. Нужен мне преданный помощник. И что б… сам понимаешь — ни-ни.

— Граф Берес на такую службу подходит. Поговори с ним. А я за него ручаюсь.

— Вот и ладно.

Король позвал личного помощника и приказал графа Береса ко дворцу призвать.

— Рассказывай, Никас, как съездил, — король стал к нему обращаться по-отечески, без статуса.

Никас без утайки рассказал королю всё. И даже про Дарсию, и о намерении жениться на ней.

Король встал, прошёлся по кабинету. Никас внимательно наблюдал за ним.

— Тарки… Породниться с Тарками — дело хорошее. Наследником тебя не смогу сделать, сам знаешь почему, но ты не простой принц, а владеешь богатой землёй. Н-да, принц Никас, про женитьбу сам с тобой хотел поговорить, но ты высоко метишь. Помогу тебе, сделаю всё возможное и если девица согласится, то такую свадьбу отгуляем! Соседей пригласим — пусть завидуют! — Король хлопнул в ладоши. Глаза его разгорелись азартом.

Никас порадовался, что отец его поддержал и значит со стороны родителей не будет препятствий, если конечно Дарсия согласится. Он встал, переступил с ноги на ногу, посмотрел на отца.

— Говори, — король тоже встал.

— Ваше величество, в Зелёную долину хочу уехать. Нужен я там. Прошу позволения.

— Не хочу отпускать тебя… но это твоя земля и тебе там место, — грусть отчётливо слышалась в голосе короля. — Варвары не беспокоят? Помню про налёт рассказывал. Вовремя твоя мать подсуетилась. Ты не представляешь, какая это женщина — твоя мать. Если б она согласилась быть со мной… других наложниц не стал бы брать, — король резко замолчал. — Не думай… Это я лишнего сболтнул.

Никас и не думал. В голосе отца он услышал боль от неразделённой любви, ту самую, что ему была теперь понятна. И даже глазом не моргнув, виду не подав, что слова отца до жути заинтриговали его, накинув на себя маску безразличия, спокойно сказал: