Тарси

– Можно привлечь людей местных баронов и именем короны повелеть отрядить крестьян на работы бесплатно, – заметил граф. – Соответствующее распоряжение Его Высочество готов отдать. Правда, на согласование всех моментов с баронами потребуется лишних пара дней.

– А если заплатить?

– В таком случае все решится гораздо быстрее, и принцу не придется вмешиваться.

– Отлично. У меня имеются собственные средства. Мы заплатим, я лишь попрошу вас, граф, организовать наем.

– Можете быть уверены, – заверил меня Тугази.

На третий день наш отряд двинулся на север. Я делал вид, что сверяюсь с картой, на самом деле отлично знал, куда следует двигаться. Еще в здании телепорта я подробно рассмотрел спутниковые снимки этой местности и запомнил все ориентиры. Небольшая путаница возможна только на завершающем этапе пути, когда мы покинем дорогу. Впрочем, она пойдет только на пользу, если я найду клад слишком быстро, будет подозрительно: лежал себе веками, никто его не трогал, и вдруг пришел граф Ролио Капатонский и точно сказал, где он зарыт. Непорядок. Нет уж, пусть рыцари вдоволь побродят по округе, выискивая нужные приметы, так будет гораздо достовернее.

Через два дня пути мы остановились в селе, которое должно было стать отправной точкой последнего этапа пути, и я созвал совещание.

– Судари, завтра нам предстоит ответственное дело. Примерно в часе пути отсюда на восток находится место, которое нам необходимо отыскать.

– На что нам ориентироваться, граф? – спросил барон Тромиг.

– Это холм, на вершине которого из камня выложено кольцо. К сожалению, я не могу дать вам более точные приметы.

– Мы отыщем этот холм! – гаркнул барон. Остальные рыцари одобрительно загудели.

Конечно, отыщут. Если не отыщут, то придется дать им дополнительные подсказки.

– После того как нужное место будет найдено, надо будет наметить дорогу для обоза. Поиски начинаем завтра с рассветом, к обеду я всех жду здесь, независимо от результата.

После того как совещание закончилось, ко мне подошел граф Тугази.

– Граф, вы уверены, что поиски следует начинать именно здесь?

– Вы понимаете, граф, что стопроцентной уверенности у меня быть не может?

– Понимаю.

– Приметы довольно точные. Если я не ошибаюсь, река, около которой мы остановились, через несколько километров впадает в другую реку побольше, а в километре выше нас по течению расположены перекаты. Я внимательно изучал карту, именно это место соответствует данным приметам. Если не так, то поправьте меня.

– Да, пожалуй, вы правы, – согласился граф. – По крайней мере, вот так с ходу я не могу назвать еще какое-нибудь место, которое отвечало бы этим условиям. А что с названиями?

– Увы, названия за пятьсот лет успели смениться, приходится ориентироваться только по местности. Судя по описаниям, где-то неподалеку находилось селение, из которого в свою последнюю дорогу отправились ретиги.

– Славные были воины, – печально проронил граф.

– И мы должны сделать все для того, чтобы слава о них вернулась. Найдем холм, о ретигах заговорят не только в Актии, но и во всех ближайших странах.

– Как вы считаете, граф, уже пора нанимать землекопов?

«Что за провокационный вопрос?»

– Давайте подождем, граф. Поиски нужного холма могут затянуться. Указания довольно точны, но за долгие годы многое могло измениться.

– Как скажете, граф. В таком случае я вместе со своими людьми завтра приму участие в поисках.

– Это будет просто замечательно. Такой опытный человек, как вы, будет очень полезен.

Я не знал, насколько Тугази хорош в поисках, но решил, что похвала лишней не будет.

На следующий день небольшие отряды, состоящие из пехотинцев, под предводительством рыцарей покинули нашу стоянку.

Ближе к обеду рыцари стали возвращаться, и я уже начал беспокоиться, что нужный мне холм они не найдут, но опасения оказались напрасны. Холм нашли. Рыцарь, которому повезло первым обнаружить находку, светился от счастья. Он отрапортовал кратко, подробности взялся рассказать граф Тугази.

– Я осмотрел местность, граф, обоз вполне может пройти к нужному нам холму. Потребуется сделать небольшой объезд, но через два, максимум три часа обоз будет на месте.

– Отлично, граф, полностью полагаюсь на ваш выбор пути, – согласился я.

Какая мне разница, как мы доберемся до нужного места? Главное, что мы туда доберемся.

– С вашего разрешения я организую набор людей на земляные работы, – кивнул головой Тугази.

– Буду признателен.

Из сказанного вовсе не следовало, что граф станет заниматься наймом землекопов лично. Все, что ему требовалось, так это уведомить окрестных баронов и муниципалитет ближайшего города о том, что нам нужны люди. Да и это граф не собирался делать лично. В чем же его заслуга? Заслуга есть. На просьбу графа Тугази отреагируют быстрее, не будут завышать цены и задавать лишние вопросы. Заслуга графа в том, что он пользуется в Актии большим авторитетом.

К вечеру вокруг нужного мне холма был разбит лагерь. Рыцари и наемники-пехотинцы расположились двумя группами чуть в стороне, обоз остановился у самого холма.