Тарзан и запретный город

-- Прошло еще несколько лет, прежде чем одному из эшерианцев пришла в голову идея постройки здания дворца вокруг гейзера и поселить там жрецов и священные реликвии. Были пойманы тысячи рабов. Они высекали стены дворца из кусков лавы. Были сделаны бесчисленные подводные шлемы и костюмы. Самой сложной частью работы оказалась задача накрыть воздушный поток, но и с этим в конце концов справились. Так начал свое существование дворец. Постройка его длилась сотни лет и стоила многих тысяч жизней. Когда он был построен и укреплен, то, естественно, был весь заполнен водой, но когда клапан в огромной "шапке", под которой находился гейзер, открыли, вода была вытеснена воздухом и вышла через односторонний выпускной клапан. Сейчас гейзер поставляет во дворец свежий воздух и управляет дверями комнат.

-- Как прекрасно! -- сказала Эллен. -- Но откуда взялся этот воздушный гейзер?

-- Это, конечно, только гипотеза, -- ответил Херкуф, -- но считают, что когда Тиен-Бака был действительно вулканом, вся вершина горы взлетела вверх, и когда она снова опустилась в кратер, там остался воздух, сжатый под большим давлением. Получился огромный подземный воздушный резервуар.

-- А когда воздух иссякнет? -- спросила девушка. Херкуф пожал плечами.

-- Хорас затопит дворец. Но есть еще и другая гипотеза. Возможно, что под дворцом существуют огромные залежи того самого вещества, благодаря которому функционируют наши подводные костюмы. Вода из озера просачивается туда, и таким образом постоянно образуется свежий воздух.

-- Какая работа человеческого ума, сколько труда и жизней ушло на постройку этого дворца! -- воскликнула Эллен, -- и для чего? Зачем люди так разбрасываются своей энергией?

-- Разве ваша раса не возводит храмов для своих богов? -- спросил Херкуф.

XXVII

ПЕЩЕРА ЧОНА

Магра и Грегори остановились на каменистом спуске. Солнце ярко светило на безоблачном небе, над ними возвышались хмурые скалы Тиен-Бака, под ними простирались воды священного Хораса, а вдалеке виднелся вход в туннель, ведущий во внешний мир. Он манил и звал их.

-- Ну, вот мы и пришли, -- сказал Грегори. -- Это, очевидно, и есть тайный вход в туннель.

-- Да, -- сказала Магра, -- мы здесь. Что нам теперь делать?

-- После всего того, что нам рассказали эти бедняги, -- ответил Грегори, -- было бы очень глупо бросаться своими жизнями и входить в эту ловушку.

-- Я вполне с вами согласна, -- ответила Магра, -- нам ничего не удастся сделать, если мы попадем в этот дворец. Нас поймают, и мы только расстроим планы Тарзана, если ему удалось то, что он задумал.

-- Не могу понять, -- сказал Грегори, -- что случилось с Эллен, Брайеном, д'Арно и Лаваком. Вы не думаете, что они все могли проникнуть во дворец на помощь Тарзану?

-- Они могли. И их всех могли схватить. Все, что нам остается делать -это ждать.

-- Может быть, поищем укрытия немного ниже? Если мы будем находиться между Эшером и входом в туннель, они обязательно пройдут мимо нас, так как выход здесь только один.

-- Думаю, что вы правы, -- согласился Грегори, -- но я сомневаюсь, безопасно ли пытаться миновать Эшер днем?

-- Так же опасно, как и оставаться здесь. В любую минуту на нас может натолкнуться какой-нибудь эшерианец.

-- Хорошо, -- сказал Грегори. -- Давайте попробуем. Здесь много больших глыб лавы, будем прятаться за ними.

-- Пойдемте, -- сказала Магра.

Они стали осторожно спускаться, и в конце концов спустились к озеру. Между ними и озером находилась гряда скал. Она располагалась вдоль берега. На ее вершине росло несколько деревьев. Небольшой холмик скрывал ее от Эшера.

-- Посмотрите! -- сказала Эллен. -- Похоже, что это пещера.

-- Да, похоже на то, -- ответил Грегори. -- Посмотрим. Если там можно жить, то нам повезло, потому что там можно спрятаться и наблюдать за округой.

-- А как насчет пищи? -- спросила Магра.

-- Я думаю, мы найдем фрукты и орехи на одном из этих деревьев, -ответил Грегори, -- и если нам подвернется случай, будем ловить рыбу.

Разговаривая, они подошли ко входу в пещеру, которая, как оказалось, прекрасно подходила им. Они вошли с большими предосторожностями. Сначала ничего нельзя было различить. Свет проникал только через узкий проход.

-- Я думаю, что нужно разведать, прежде чем здесь обосноваться, -сказал Грегори.

-- Я пойду с вами.

Пещера сужалась и превратилась в узкий коридор. Они шли по нему наощупь, пробираясь в абсолютной темноте, но вдруг за крутым поворотом стало светло, и они, наконец вышли на площадку, куда проникали солнечные лучи через отверстие вверху. Здесь было просторно и красиво. Стены были покрыты причудливыми рисунками, очевидно, результат эрозии.

-- Необыкновенно! -- воскликнула Магра.

-- Прекрасно. И краски необыкновенные, -- согласился Грегори, -- но я думаю, что нужно идти дальше, чтобы убедиться, что здесь безопасно.

-- Да, -- сказала Магра. -- Вы правы. Здесь есть проход, который может еще куда-нибудь вывести. Давайте пойдем посмотрим.

Они обнаружили проход, который вел в еще один коридор, темный и холодный, Магра продрогла, пока пробиралась по нему.