Тарзан торжествующий

- Послушайте, а что, этот парень живет в Англии? Тот малый, которого Большой Билл собирался наказать, набив физиономию? Пустозвон!

- Кто? Король Георг?

- Нет, я не знаю его, я имею ввиду Томпсона.

- Я не знаю никого из них, - сказал Смит, - но я слышал о короле Георге.

- Так вы никогда не слышали о Большом Билле, мэре Чикаго?

- Да, но Томпсонов так много. Я не знал, кого вы имеете в виду.

- И вам нужно обязательно втереться в доверие к королю Георгу, чтобы попасть в Англию? - спросил Денни.

Серьезность тона убедила Смита в том, что его не разыгрывают.

- Нет, - ответил он. - Видите ли, Лондон - столица Англии. Когда вы в Лондоне, то вы, конечно, в Англии.

- Глупец! - воскликнул Денни. - Попал пальцем в небо, не так ли? Но видите ли, я никогда не выезжал из Америки, - добавил он благожелательно.

- Вы собираетесь пробыть в Англии долгое время?

- Что?

- Вы собираетесь остановиться в Англии надолго?

- Как понравится, - ответил Денни.

- Я думаю, вам понравится Лондон, - сказал Смит.

- Думаю, что не пробуду там слишком долго, - сообщил Денни. - Я могу поехать туда, куда захочу. А куда направляетесь вы?

- В Африку.

- В какой же город вы направляетесь? Я не думаю, что мне понравилось бы, чтобы мной распоряжались дикари, хотя многие из них вполне подходят для этого. Я знал несколько негров-полицейских в Чикаго, которые не старались обвинить кого-нибудь напрасно.

- Там, куда я еду, вас не будет беспокоить ни один полицейский, заверил его Смит. - Там их просто нет.

- Да что вы говорите?! Возьмите меня туда, хотя меня не волнуют никакие полицейские, они для меня ничего не значат. Хотя я хотел бы поехать куда-нибудь, где не увижу ни одного из этих отвратительных лиц. Вы знаете, мистер, - добавил он, - мне едва ли может понравиться полицейский.

Этот молодой человек сначала привел Лафайэта Смита в замешательство, а потом стал забавлять его. Будучи ученым и занимаясь только наукой в тихом университетском городке, Смит имел весьма смутное представление о странной жизни "дна" больших американских городов, получаемое им из поверхностного и безынтересного чтения прессы. Он никак не мог определить, к какому типу людей отнести своего нового знакомого. Он никогда не разговаривал с такого сорта людьми до этого.

Внешне этот молодой человек походил на студента из культурной семьи, но когда он начинал говорить, первое впечатление менялось.

- Послушайте! - воскликнул Денни после небольшой паузы. - Я знаю об этой Африке. Я однажды видел фильм: львы, слоны и много всяких глупых животных. Вот туда вы и намереваетесь поехать поохотиться, я так думаю.

- Не за животными, а за камнями, - пояснил Смит.

- Чепуха! Кто же охотится за камнями? - спросил Денни. - Я знаю парней, которые убили бы своих лучших друзей за камень.

- Такие камни я не собираюсь искать, - заверил его Смит.

- Так вы не собираетесь охотиться за драгоценными камнями?

- Нет, меня интересуют горные породы, которые могут рассказать нам о строении земли.

- И вы не можете извлечь из этого выгоду?

- Нет.

- Странная профессия. И вы уже, наверное, очень много знаете об этой Африке, не так ли?

- Только то, что почерпнул из книг, - ответил Смит.

- У меня тоже однажды была книга, - сказал Денни с важным видом.

- Да? - спросил Смит вежливо. - Книга об Африке?

- Я не знаю. Я никогда ее не читал. Послушайте, я тут подумал: почему бы мне тоже не поехать в эту самую Африку. Судя по фильму, который я видел, похоже, что людей там не слишком много, а мне сейчас надо побыть некоторое время подальше от людей. Я сыт ими по горло. А она большая, эта Африка?

- Почти в четыре раза больше, чем Соединенные Штаты.

- Вот это да! И нет полицейских?

- Место, куда я еду, безлюдно. Возможно, я вообще никого не встречу, кроме членов моей экспедиции.

- Экспедиции?

- Да. Носильщиков, солдат, слуг.

- Ваша чернь?

- Да, что-то в этом роде.

- А что, если я отправлюсь с вами, мистер? Я ничего не понимаю в вашем деле, да и не хочу вмешиваться в вашу работу. Подобно старой даме, которая была на похоронах, я просто хочу с вами ехать ради прогулки, а за дорогу я заплачу.

Лафайэт Смит колебался, так как было что-то такое в этом молодом человеке, что ему нравилось, и он был ему интересен, и, кроме того, что-то неуловимое в его манерах, в холодных голубых глазах давало возможность предположить, что он может быть хорошим помощником в трудных непредвиденных обстоятельствах. К тому же Лафайэт Смит подумывал о том, что ему будет очень тяжело проводить долгие недели без общества белого человека. Поэтому он не знал, что ответить. Кроме того, он был слишком мало знаком с ним. Может быть, он скрывается от правосудия? А может быть и нет. Ну и что из этого? Он почти уже решил.

- Если вас беспокоят расходы, - сказал Денни, заметив его колебания, забудьте о них. Я заплачу свою долю и еще другие расходы, если понадобится.

- Я думал не об этом, хотя путешествие будет дорогим, но не дороже для двоих, чем для одного.

- Сколько?

- Откровенно говоря, не знаю. Но я подсчитывал, что пяти тысяч долларов будет достаточно, хотя я могу ошибиться.