Тарзан великолепный

Рабы возмущенно гудели, узнав о смертном приговоре. Валтор был слишком известен среди аристократов, многие из которых томились в темнице.

Вуд очень сокрушался о судьбе своих друзей. Он не мог представить себе, что Владыка джунглей погибнет в этой безжалостной глупой стране.

-- Что-то надо сделать, -- сказал он. -- Надо распилить цепи.

Тарзан покачал головой.

-- Я уже с десяток раз осмотрел их, ничего не выйдет. Единственное, что можно сделать, так это разорвать их. Но я уже и это пробовал. Не получается. Нужно ждать!

-- Но они собираются убить тебя! Неужели ты не понимаешь?

Тень улыбки прошла по лицу Тарзана.

-- Многие люди умирали, умирают и умрут, друзья мои.

-- Тарзан прав, -- сказал Валтор. -- Мы все умрем рано или поздно. Какое имеет значение, где это произойдет? Главное -- это встретить смерть храбро. Что до меня, я даже рад, что меня убьет слон. Я ношу прозвище человек-слон с гордостью и предпочту умереть от него, нежели от льва.

-- Я предпочитаю умереть от льва. Он убивает быстро, мучений меньше. А главное, что слоны -- мои друзья, а друзья не убивают.

-- Но этот слон не может быть твоим другом. -- Валтор посмотрел на Тарзана.

-- Я знаю. Но я имел ввиду не каждого слона в отдельности. А теперь хватит болтать. Я хочу спать.

Наступило утро дня их смерти. Никто не говорил об этом ни слова. Рабы готовили с Вудом плотный завтрак, стараясь сделать его как можно вкуснее. Слышались шутки. Валтор хохотал, и даже Тарзан улыбался своей редкой улыбкой. Вуд нервничал больше всех.

Подошло время, и рабы ушли на работы, тепло попрощавшись с приговоренными. Тарзан положил руку на плечо Вуда.

-- Я не люблю говорить "гуд бай", друг мой. Если бы Вуд знал, как редко Тарзан говорил "друг мой", ему стало бы немного легче. Тарзан любил Вуда, ценил его искренность и ум, его смелость и любящую душу.

-- Ты не хочешь послать какое-нибудь письмо твоей...

ну...

Вуд колебался. Тарзан покачал головой.

-- Спасибо. Она поймет все сама. Она каждую минуту готова узнать об этом.

Вуд поднялся и вышел с рабами из комнаты. Слезы душили его.

Был полдень, когда Тарзана и Валтора вывели из комнаты около полусотни воинов. Весело светило солнце. Ряды вокруг арены были переполнены. Менофра сидела одна. Когда Валтор увидел ее, он расхохотался. Тарзан вопросительно посмотрел на него.

-- Ты только посмотри сколько гонора! Раздень-ка эту девку, и вся самоуверенность сразу соскочит с нее. Бедняжка так старается быть королевой. Напялила корону для состязаний на арене. Лучше умереть и не видеть этого позорного зрелища.

Валтор, этот урожденный аристократ, принадлежащий к древнему роду, был искренен в своем негодовании. Говорил он громко и отчетливо. Его слова и смех были хорошо слышны вокруг, и даже Менофра, услышав это, сняла корону и положила ее рядом с собой. Она была красная от стыда и гнева; ее всю трясло от злости. Менофра приказала начинать.

Воины, удерживая боевых слонов за поводья, пошли по кругу, готовые в любой момент загородить сидящих на трибунах зрителей от разъяренного дикого слона.

Валтор старался растолковать Тарзану случившееся.

-- Я один из последних истинных аристократов. Я не успел удрать и был схвачен. Менофра думает, что убивая и бросая в тюрьмы аристократов, она завоюет уважение среднего класса, но она ошибается. Власть предержащих ненавидят и боятся. Нас же уважают и готовы за нами идти.

На арену вышли мужчины, вооруженные пикой и шпагой. Предстояла дуэль, битва насмерть. Наступила гробовая тишина -- все замерли.

Валтор и Тарзан наблюдали за ними.

-- Думаю, вон тот огромный малый убьет второго без сражения.

Воин, стоящий рядом с Тарзаном, спросил:

-- А ты мог бы показать красивый бой и убить Хака?

-- А почему бы и нет? Он глуп и к тому же труслив.

-- Хак трус? Это самый храбрый из наших воинов!

-- Так я и поверил!

Валтор с Тарзаном рассмеялись.

Менофра захлопала Хаку, который ходил перед ней взад и вперед. Воин крикнул:

-- Здесь есть один, желающий показать красивый бой. Он может убить Хака!

-- Это кто же? -- последовал вопрос. Воин ткнул пальцем в Тарзана.

-- Этот дикий человек.

-- Ладно. Когда я уложу льва, я возьмусь за этого дикаря.

-- Это слишком слабый и старый лев, у него почти нет зубов. Надо сражаться сразу и с мужчиной, и со львом.

-- Может, ты это и сделаешь? -- рявкнул Хак. Менофре сообщили, что дикарь просится на арену, и королева обещала пожаловать чин капитана Хаку, если за одно выступление он убьет и льва, и дикаря.

-- Зачем тебе это? -- спросил Валтор. -- Ведь лев разорвет тебя в один момент.

-- Разве я не говорил тебе, что предпочитаю смерть ото льва?

-- Возможно, ты и прав. По крайней мере, это быстрее. Мне, например, ожидание действует на нервы.

-- Хаку не нравится идея сражаться со мной и львом одновременно.

-- А Менофра говорит, что если он не выйдет на арену и не расправится со мной и львом сразу, она тогда расправится с ним.

-- У Менофры есть чувство юмора, а? -- заметил Валтор.