Тарзанариум Архимеда

   Конечно, у него, Дэна, на Алеутах все исполнено совершенно по иному: солидно, с применением техники горных выработок, доставшейся ему в наследство еще от отца с его сумасбродными бомбоубежищами. Хотя, почему сумасбродными? Очень может быть, что в скором времени подобные сооружения очень даже потребуются этой грешной планете. И тогда окажется, что старая развалина Билл Маккольн был не только первопроходцем да первооткрывателем, но и собирателем первоначального капитала. И обычного, и интеллектуального. Непризнанным, так сказать, гением середины прошлого века. А ему, Дэну Маккольну, как наследнику этого самого гения, на строительстве подземных "билл-билдингов" можно сделать очень даже неплохой дополнительный бизнес. На смену традиционным "макдональдсам" идут нетрадиционные "маккольны"!

   Мысль была свежая и неожиданная. Но вполне реальная и весомая. Дэн даже повеселел, поднимаясь к главному зданию дальтуровского ЦУПа по обледенелым деревянным сходням. Все слаживалось не так уж плохо, даже не смотря на то, что они застряли в этой глуши: контакты с "Дальтуром" развиваются довольно успешно, а определение болевых точек организации и взятие ее под свой контроль - дело техники.

   Техника эта, конечно, довольно рискованна и еще год назад Дэн ни за что не пошел бы на контакты с Тресиловым. Но активность Безоса* заставила Маккольна вспомнить о своем ванкуверовском знакомце. А когда до Алеут, куда, от греха подальше, Дэн перенес свою штаб-квартиру после одиннадцатого сентября, дошла информация о том, что Джефф в тайне от всех собирает команду, которая за тридцать миллионов баксов собирается строить свой "шаттл", то он занервничал. А тут еще и Маск с Рутаном**. Что-то засуетились, господа бизнесмены. И хотя все они возятся на земной орбите, но кто его знает, куда их может вывести эта орбитальная кривая. Конкуренция, она и на какой-нибудь Бета Эридана - конкуренция. Так что, может, стоит пока господам русским помочь немножко?

   Задумавшись, Дэн поскользнулся, но устоял, успев покрепче ухватиться за перила сходен. В ушах взвыл особо злобный порыв ветра. Нет, не зря он сюда приперся. По теплому славянскому приглашению. Православное Рождество, чтобы, значит, отпраздновать в дружеской компании. Экзотика, понимаешь. Впрочем, как он и ожидал, празднование было сугубо мужским, а окончилось тем, что после серии переговоров Тресилов пригласил Дэна на экскурсию к новому стартовому комплексу. Без одобрения руководства, естественно, такие приглашения не делаются. Хотя... Что-то подсказывало Дэну, что поездкой на космодром Тресилов решает какие-то свои личные проблемы. Посвящать в них напарника, в которого постепенно превращался Маккольн, он пока не собирался. Ну и пусть! Тут бы со своими проблемами разобраться... А для этого необходимо быть, как минимум, во Владике, как называли свой город русские. А он тут застрял!..

   Маккольн даже закряхтел, вваливаясь в помещение ЦУПа, еще пустынное в этот ранний час. Но, кое-кому не спалось. Как и самому Дэну. В глубине своего кабинета Василий Васильевич (фамилию его Дэну так и не назвали), вахтенный руководитель ЦУПа, хмуро вертел в руках кружку с дымящимся чаем. Дверь в его кабинет никогда не закрывалась, давая возможность вахтенному начальнику руководить движением по узкому коридорчику, ведущему к актовому залу, переделанному под аппаратную. В дверь было видно, как Василий Васильевич недовольным взглядом уставился на зеленую армейскую рацию, занимающую добрую часть его рабочего стола. Другую часть занимал компьютер, и места для неизменного чайника оставалось всего ничего.

   -Доброе утро, Василий Васильевич, - тщательно выговаривая слова, помахал ему рукой из коридора Дэн. - Как наши дела? Что с погодой?

   -Привет, привет, господин Маккольн. Дела наши такие же, как и обычно: чем хреновей, тем лучшей. Вам, впрочем, этого не понять. - Небритое лицо вахтенного начальника приняло еще более унылый вид. - А погода... Что, погода?.. До вечера ничего хорошего не обещают. Да ты заходи, заходи, - внезапно замахал он кружкой, вставая из-за стола и ногой пододвигая к нему второй стул. - Чаю хочешь?

   -Если честно, то не очень, - ответил Маккольн, умащиваясь напротив Василия Васильевича. - Вот, если бы кофе...

   Начальник только руками развел:

   -С этим - к следующей смене. Это они у нас европейцы - не доведи Господь. Без кофе и в отхожее место не ходят. А мы уж по старинке. С чефирком.

   Дэн улыбнулся:

   -И когда же ожидаются ваши кофеманы?

   Василий Васильевич снова развел руками:

   -В свете последних событий сие вообще неизвестно.

   -Что так? Погода?

   -Погода-погода! - внезапно взорвался руководитель ЦУПа. - Что тебе... вам... что вам погода эта далась? Сидите себе и сидите. Отдыхайте. А у нас похуже дела будут. Возможно, скоро вообще нашу лавочку сворачивать придется, - и он громко отхлебнул горячего чая. Даже дуть на него не стал.

   -Что так? - зациклило Маккольна.