Тарзанариум Архимеда

   -Командир, ты помнишь, как Ричардс с "Дискавери" доложил, что видит какой-то объект? Над этим потом все НАСА голову ломало. Так вот, сейчас - что-то похожее. Правда, тогда это произошло рядом с челноком. И размеры объекта были, если я не ошибаюсь, фута два. А сейчас... Расстояние до объекта - километров тридцать. Очень хорошо светится. И, главное, маневрирует! Маневрирует, Олег!

   -Что маневрирует, мы тоже уже заметили. Искусственное оно, что ли? - спросил Тресилов ровным спокойным голосом. Но это спокойствие почему-то наполнило Руслану холодной липкой жутью.

   -Оно приближается, Олег! Приближается!

   -Спокойней, Серега... Спокойней. Опиши его.

   -Сейчас, сейчас... Представь себе огромное металлическое яйцо, - чувствовалось, что спокойствие Наруддинову стоило немалых усилий. - Метров двадцать, я думаю, в меньшем диаметре. На остром конце, переднем, нашлепка какая-то черная. Наверное, из другого материала. На заднем конце - выпуклости непонятные. В количестве, если не ошибаюсь, четырех штук. Сопла, что ли?.. Форма объекта очень функциональная. На земные аппараты ни с какой стороны не похоже.

   -Много ты знаешь о земных аппаратах, - услышала Руслана бормотание Тресилова. Или ей показалось, что она услышала?

   -Олег, - голос Наруддинова стал тонким, как лезвие бритвы, - он сбрасывает скорость. Медленней. Еще медленней. Черт, чем же он маневрирует?.. Мерцание какое-то сзади... Ложится на параллельный курс. До него не больше километра. Мы двигаемся рядом. Рядом!

   Светляки передвигались по черной дуге лунного неба, словно привязанные друг к другу.

   -Никаких деталей на поверхности "яйца" не видно?

   -Ряд кругов по периметру чуть ниже нашлепки и... Надпись, что ли?.. Слушай, Олег, я срочно вызываю "Дальтур". Нужно им сообщить. Такого еще свет не видывал! Да и "Роскосомосу"...

   -Отставить!!! - чуть не лопнули наушники скафандра Русланы от разъяренного крика Тресилова. - Отставить! Что ты им сообщать будешь? Хочешь, чтобы всех нас тут за идиотов приняли? Чем они нам помогут? Чем они нам помогли? Советы только давали да сопли вытирали...

   -Совершенно верно, - раздался внезапно в эфире хорошо поставленный, незнакомый мужской голос.

   Руслана вдруг ощутила такой жар, словно с нее содрали скафандр и бросили, голую, под раскаленное лунное солнце. Это ощущение внезапной обнаженности усилилось и тем, что у нее перехватило дыхание. Как в безвоздушном пространстве. Голос был твердым, уверенным и каждая интонация в нем - математически выверенной. Так мог говорить только Бог. Или Сатана.

   -Совершенно верно, - повторил голос. - Сделать соответствующие разъяснения и оказать вам помощь в данной ситуации смогу только я.- И, поскольку эфир пораженно молчал, добавил: - Если, конечно, пожелаете. - Эфир снова молчал. Поэтому голос был вынужден холодно произнести: - Позвольте представиться. Дэн Маккольн, борт "Лунной Республики".

   -Здравствуйте, - пискнула Руслана. Ребята слышно не было.

   -НАСА, что ли? - в конце концов, выдохнул Наруддинов.

   -Никоим образом.

   -Европейцы?

   -Не нужно гадать. Я - "Лунная Республика". И этим сказано все.

   Наруддинову понадобилось около минуты, чтобы переварить полученную информацию. После этого он кашлянул в пространство:

   -Да нет, сказано еще не все. И объяснено. Командир, - обратился он к Олегу, - я просто обязан связаться с "Дальтуром" и обрисовать ситуацию. - В его голосе проскользнули насмешливые нотки. - Так, говоришь, конкуренты прибыть могут? Ну-ну...

   -Я имел в виду "Пан-Орбитал", - суетливо кинул Тресилов, но его перебила "Лунная Республика".

   -Никому ничего сообщать не надо. - Голос Маккольна оставался спокойным, но стал таким холодным, что Руслана поежилась в скафандре. - Конечно, я здесь оказался не случайно. Меньше нужно было на всю вселенную кричать про аварию. Даже на закрытых частотах. Однако, мой рейс экспериментальный и окутан легким флером таинственности. Не хотелось бы нарушать этого приятного состояния.

   -Я вынужден принести свои извинения за определенное нарушение вашего комфорта, - не менее изысканно отозвался Наруддинов, - но, согласно инструкциям, я обязан связываться с полетным центром при малейшем отклонении от штатной ситуации.

   -По-моему, вы отклонились от нее настолько далеко, что еще один шаг в сторону ничего не изменит.

   Тресилов молчал. Руслана не выдержала:

   -Да бросьте вы!.. Господин Маккольн, а вы можете снять нас с поверхности?

   -Вот, - отозвалась "Лунная Республика", - я всегда говорил, что истинное положение дел ясно, хотя и интуитивно, ощущают только женщины и дети. Конечно, смогу... Госпожа Барбикен, если не ошибаюсь? Можете называть меня просто Дэн. Это относится и к остальным членам экипажа "Тайги".

   -У вас довольно много информации, - хмуро заметил Наруддинов. - В отличии от нас.

   Желтые пятнышки орбитальных аппаратов начали подползать к ослепительному пространству солнечной короны.