Таша из рода Ратингеров

— Душка значит, да, — усмехнулся Риан и подскочил с места. — А ну иди сюда, покажу тебе, какой я душка, — Таша бросилась наутек, но еще не до конца зажившая нога не позволила ей быть проворной. Риан в два счета поймал её и подкинул в воздухе, а потом ловко поймал и закинул себе не плечо. — Душка Риан взял в плен болтливую Ташу. Теперь она будет неделю чистить ему сапоги.

Таша толкнула его кулаком в плечо и весело крикнула:

— И не надейся, душка Риан!

— Будешь-будешь, — усмехнулся мужчина, похлопывая девушку по мягкому месту. — Еще как будешь. А потом станешь хвастать в светской: «Душка Риан позволил мне чистить его сапоги, целую неделю!»

Воины снова весело рассмеялись.

— Риан, поставь Ташу на пол, — строго велела Ильма и недовольно посмотрела на Торина, который веселился с остальными, не собираясь останавливать этого безобразия. Риан развернулся к подошедшей Ильме и вежливо поклонился, не снимая Ташу с плеча. — На пол, — повторила женщина и указала пальцем вниз.

Риан быстро подчинился и придержал девушку за локоть, пока та не восстановила равновесие. Таша шутливо толкнула его в грудь и улыбнулась тете:

— Ильма, научи меня, как ты это делаешь. Все воины слушаются тебя от мала до велика.

Женщина легко улыбнулась и заметила:

— Не все. Ты вот никогда не слушаешься.

— Это семейное, — усмехнулся Торин.

Ильма улыбнулась мужу и взяла Ташу за руку:

— Прошу нас простить, у нас есть дела. Всем доброй ночи.

Таша послушно пошла за тетей, но обернулась и зашептала одними губами:

— Душка, душка, душка.

В зале снова разразился смех. Когда женщины покинули общий зал, мужчины снова занялись своим делом, ведя легкие беседы каждый в своей компании. Анри, сидевший возле Торина, тихо обратился к главе клана:

— Ей пора выбрать мужчину.

Кабир и Игон, которые сидели подле, резко вскинули на друга взгляды. Торин нахмурился:

— Она еще слишком юна.

— Это ты видишь её юной, а другие видят, что она уже созрела. Ей двадцать лет, самое время, — спокойно заметил Анри.

Торин отмахнулся:

— Время еще есть.

— Время всегда есть, — ответил Анри и философски добавил: — Вот оно есть, а вот его уже не стало.

Торин раздраженно посмотрел на друга:

— Только не говори мне, Анри, что ты сам положил на неё глаз?

Анри усмехнулся:

— Считаешь меня недостойным своей племянницы? Или думаешь, что я не смогу победить в Любовной битве?

— Считает тебя слишком старым для этого, — усмехнулся Игон. — Совсем другое дело я. Подхожу по всем параметрам. Молод, силен, хорош собой.

Торин раздраженно махнул на Игона рукой, и тот рассмеялся. Его смех показался особенно громким в абсолютно тихом зале. Только тогда мужчины заметили, что все воины с вниманием прислушиваются к их приватному разговору. Торин обвел хмурым взглядом зал и спросил:

— Кто еще считает, что моей Таше пора выбрать мужчину?

Сила их свободного клана основывалась на совместных решениях и умении выслушать каждого, кому было что сказать. Орти заметил:

— Неженатые воины уже давно поглядывают на твою племянницу, особенно те, кто помоложе. Они ждали, когда Таше исполнится двадцать, и ты объявишь, что она готова стать женщиной. И вот ей двадцать, но ты молчишь.

Торин сжал кулаки. Неужели настал тот день, когда его племянница выросла, и один из воинов их клана сделает её женщиной. Его Таша, его маленькая девочка, его дочь, должна стать женщиной. Торин прикрыл глаза. Ни один из этих сильных, храбрых, достойных свободных воинов не заслуживает его Таши. Ни один мужчина на свете её недостоин. Но закон их клана есть закон клана — нельзя его нарушать. Торин распахнул глаза и громогласно заявил:

— Хорошо. Значит, будет так.

Мужчины закивали в знак согласия с его решением и стали медленно расходиться по домам, обсуждая услышанную весть. Кабир тихо обратился к Торину:

— Ты всегда можешь выбрать для неё мужа. Не обязательно ей становиться трофеем в Любовной битве.

Вожак взглянул на друга и вздохнул:

— Ты как никто другой знаешь Ташу, она упряма и своевольна, она не захочет выходить замуж. Не могу себе даже представить, что на свете найдется мужчина, которому она добровольно подчинится и согласится стать его женой. Таша не похожа на других девушек, тихая семейная жизнь не по ней.

— Да, я её знаю, — ответил Кабир. Он слишком хорошо её знал. Мужчина до сих пор помнил уставшую, больную девочку, которая не боялась смерти, но жалела свою лошадь. Сейчас девочка выросла, стала красивой и сильной женщиной, стала отважным воином. Дух свободы в ней силен, как никогда. Кабир поднялся со своего места. — Доброй ночи.

Торин тоже поднялся и ушел из общего зала. Он решил сразу сообщить племяннице о принятом решении, пусть она узнает о своей скорой судьбе от него, а не от постороннего человека. Мужчина нашел Ташу в её спальне в компании Ильмы, женщина помогала девушке распустить косы, чтобы как следует промыть волосы. Хорошо, одним махом двух зайцев, усмехнулся Торин. Мужчина с порога заявил о принятом решении, за что заработал два удивленных взгляда:

— Что? — тихо переспросила Ильма. — Что ты сказал?