Ташкентское затмение

– Мануэль, конечно, сволочь, но чтобы сдать Беллуски? Скорее, он его пришиб бы где-нибудь по дороге, а нам сказал, что тот пал смертью храбрых. Потом благополучно взял власть в свои руки и командовал так, как и мечтал с самого приезда в Ташкент, – высказал предположение Трент. – Ну, сдаст он Беллуски, и что дальше? Всю жизнь жить в Ташкенте, прислуживать узбекским толстосумам? Не представляю себе Мануэля в роли лакея госслужащих.

– Мануэля, который подставляет левую щеку, когда ударили по правой, представить еще сложнее, – заметил Спенсер. – А день сегодня знаковый, переломный. От того, как пройдет операция, зависит дальнейшее развитие событий. И не столько от того, что должны получить Беллуски и Мануэль, сколько от того, что этот жест покажет, насколько сильно увязли в наших сетях узбекские правящие круги. Дадут то, что мы просим, значит, и в остальном поддержат, и в решающий момент обратный ход не дадут.

Все снова замолчали. Теперь мысли их крутились вокруг событий, происходящих в настоящий момент. Накануне вечером Беллуски пришел в приподнятом настроении. Он встречался с одним из самых перспективных завербованных агентов, и, судя по всему, встреча прошла именно так, как и ожидалось.

– Все, рекруты, товарищ судья у нас в кармане! – Беллуски победно помахал листом бумаги, который вынул из нагрудного кармана непромокаемой куртки.

– Что это? – задал вопрос Бенсон.

– Это, Бенсон, пропуск в высшие эшелоны власти, – Белусски был явно доволен.

– А поточнее? – подал голос Мануэль.

– Шифрованные данные, в которых указывается место, где товарищ судья оставил для нас хорошую порцию взрывчатого вещества, – Беллуски не стал дразнить Мануэля. – Нам предстоит расшифровать эти иероглифы, а потом отыскать «золотой запас» на местности.

– Дай сюда, – потребовал Мануэль.

Беллуски протянул ему листок. Мануэль принялся читать, беззвучно шевеля губами, потом усмехнулся и швырнул листок на стол.

– Ваш судья тот еще шутник, – произнес он.

– Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, он меня обманул? Не будет взрывчатки? – забеспокоился Беллуски.

– Будет, но не так просто, как тебе хотелось бы.

– Объясни! Что ты там вычитал? – Беллуски схватил листок, сам пробежал глазами написанное, затем стал изучать запись более подробно. – Шифровальщик у судьи точно первоклассник, самый простой код использует.

– Потому что тут скрывать особо нечего, – заметил Мануэль. – Ты дочитал?

– Дочитал, – радость Беллуски несколько померкла.

– Кто-нибудь из вас двоих просветит остальных, в чем дело? – вклинился в разговор Трент.

– Товарищ судья решил с нами поиграть, – выдал Мануэль. – Здесь, в этой шифровке, указано место, где он должен оставить еще одну записку. В ней-то и будет указано искомое место. Только я уверен, что таких записок будет больше, чем еще одна.

– Вполне возможно, – согласился Беллуски. – Наш судья – осторожный малый. Не желает подставляться.

– И что теперь?

– А теперь, Бенсон, мы ложимся спать, а завтра с утра отправимся на поиски сокровищ товарища судьи, – повеселев, заявил Беллуски.

Никто не решился спросить Беллуски, кто пойдет с ним на этот раз, так молча и разошлись по своим кроватям. А наутро Беллуски сам объявил, что на задание отправляется с Мануэлем. И снова никто не решился ему возразить, а Мануэль воспринял известие так, как будто был уверен, что Беллуски назовет его имя. Он собрал кое-какие вещи в офицерский планшет военного образца, сунул в рот кусок лепешки и вышел на улицу.

– При хорошем раскладе мы уложимся часа за четыре, – прикинул Беллуски. – Если же записок окажется больше, можем провозиться и до вечера. В любом случае, до тех пор, пока не отыщем место, где лежит взрывчатка, не вернемся.

Беллуски ушел, а остальные члены группы занялись повседневными делами. До двух часов дня никто из них не беспокоился: сказано «часа четыре», значит, не раньше двух. Когда стрелка часов приблизилась к трем часам дня, Спенсер не выдержал и занял позицию у окна. К пяти часам вечера к нему присоединился Бенсон. Трент выдержал дольше всех, но и он в конце концов занял свободное место за столом и буравил глазами часы, мечтая, чтобы время остановилось, и в то же время желая, чтобы оно бежало быстрее.

Прошел час. Последние минуты Трент отсчитывал вместе с минутной стрелкой, а Спенсер уже не опускал занавеску, но подъездная дорога оставалась пуста. Впрочем, так пристально следить за дорогой особой необходимости не было, звук движущегося автомобиля на почти всегда пустующей дороге был слышен издалека, а Беллуски и Мануэль уехали на машине, которую Бенсон со всеми необходимыми предосторожностями забрал от дома для новобранцев спустя два дня после неудавшейся встречи.