Татуированная кожа

– Потому, что такая наша справедливость. Меньше знаешь, меньше умеешь – значит, не споришь, своего мнения не имеешь, значит, начальству удобен – получай большую должность. И потом держись за нее руками, ногами и зубами. Вот когда в тыл врага пойдешь – другое дело: тут и самостоятельность проявляй, и инициативу, и аналитические способности... Только откуда они возьмутся?

Майор широко расставил ноги, облокотился на колени, а подбородок положил на сплетенные кисти рук.

– Мы же из вас делаем уродов, квазимод! Другие из нас делают, а мы из вас... И получается! Пару лет назад у одного паренька чехол со стабилизатора не сошел... Он и повис на фале, болтается, как кукла на резинке, ничего поделать нельзя... Полетали, полетали и пошли на посадку. Его, считай, уже списали... Хотя и не на бетонку садились – на поле, скорость-то, прикинь какая! Когда-то татары человека к хвосту коня привязывали: у него внутренности через рот вылетали! А конь-то за «Аном» не угонится...

Вольфа окутал густой запах спиртного.

– Но паренька бог спас! Плюхнулся животом на запасной парашют, как на подушку. Протащило его метров пятьсот, парашют сгорел, а ему хоть бы что! Встает, отряхивается, подходит к нам. У Раскатова руки-ноги дрожат, у меня спина мокрая... А он спрашивает: «Товарищ генерал, а мне этот прыжок засчитают?» Нет, ты понял, что парня волновало?! Не то, что чудом жив остался, в ошметки мяса не разлетелся! Не то, что отца с матерью от ужасного горя уберег, родился второй раз! Волновало другое: впишут ли ему в карточку этот долбаный прыжок, пропади он пропадом!

– Мы тоже не о спасении думали... Что бригаду подвели, оценку за учения снизили, что Семенов затаскает...

– Вот видишь! И тебя оболванили. Ты парень умный, с совестью, с чувствами... Ты не такой, как дружок твой, Серегин, у тебя нутро другое... Я же видел, как ты с Ваней работал – себя ломал... И я вас ломаю об колено, потому что надо. Только кому надо?

Шаров встретился с солдатом взглядом. Взгляд этот был прямой и ясный, пьяная муть не затуманила серо-зеленые зрачки снайпера.

– Чтобы менять свою сущность, класть на тропу разведчика себя всего, без остатка – душу, привычки, жизнь, надо кому-то верить. Долг, Родина, присяга, это, конечно, правильно, только слишком абстрактно, тебе ведь конкретный человек приказ отдает, командир, ты ему должен верить. А кому тут верить? Эх! – Майор безнадежно махнул рукой.

– А правда, что вас вместо Чучканова назначили? – осмелел Вольф.

– Брехня... Полдня просидел на новом шестке – и назад. Сказал комбриг в горячке, потом передумал... Дураков на умных не меняют. Да и тех от кресла оторвать, что лесного клеща из-под кожи вытащить. Даже еще труднее. – Шаров снова махнул рукой и встал. – Вот только одного боюсь – если взаправду заварушка начнется. Что эти неумехи делать будут? Батальоны в мясорубку бросать? Это они могут. И людей им не жалко...

– А что за особое задание? – пользуясь откровенностью командира, спросил Вольф.

– Выздоравливай, узнаешь. А тебя я поздравляю: ты теперь сержант, командир группы, вместо Шмелева. Приказ я подготовил за те полдня...

На другой день Лисенок принес последние новости: исполняет обязанности комбрига полковник Чучканов. Генерал Раскатов улетел в Москву. С переводчицей.

– С какой переводчицей? – вскинулся Вольф.

– Ну с этой, англичанкой. Симпатичная такая, в короткой юбке бегает...

– А что она будет переводить?!

– Откуда я знаю! Что надо – то и будет... – Лисенков с досадой скривился. – Лучше слушай сюда: говорят, на той неделе новое оружие завезут. Только на одну роту. Доходит? На одну! Понятно? Что ж тут непонятного? Значит, посылают всего одну роту! Так что, может, проскочим, если повезет... Тебе охота шкурой рисковать?

Но Вольф уже ничего не слушал. Почему Софья ни с того ни с сего сопровождает комбрига в поездках? Она учительница, а не переводчик, к тому же вряд ли Раскатов встречается с английскими военными делегациями... А если даже встречается, то их наверняка сопровождает штатный переводчик! Что-то крылось здесь предосудительное и нечистое... Но предосудительное и нечистое никак не могло быть связано с Софьей! Голову распирало от вихря болезненных мыслей.

– Ты что, заснул?

– Угу...

Он отвернулся к стене, сжимая в руке ватный комочек с красными мазками. На сердце скребли кошки. Лучше бы скорей на боевые, когда играешь в орлянку со смертью, тягостные размышления невольно уходят на второй план...

Глава 4. Боевая операция

«Новое» оружие, поступившее для изучения во вторую роту, оказалось известными по фильмам о войне автоматами «ППШ» и пистолетами «ТТ». Разведчики с интересом вертели в руках тяжелые, грубоватые автоматы, совали пальцы в овальные окна кожуха, удивлялись примитивным предохранителю и переводчику огня.

– Это что, они лучше «акаэмов»? Или наших «АКСУ-74»? – громко недоумевал Бритый Гусь.