Впереди снова лязгнуло. Удар! Андрей замер, вытянув руку с телефоном вперед и стараясь разглядеть хоть что-то. Некто двигался по коридору. Было слышно шарканье, похожее на то, что издавали Ромины тапки-зайцы. Звук приближался. Наверное, стоило отступить, но Андрей продолжал выглядывать незнакомца в тусклом свете дисплея. Температура вокруг стремительно падала. Пальцы охватил ледяной холод, рука с телефоном невольно затряслась. Свет экрана заплясал и потух. Андрей в ужасе вдавил пальцем кнопку включения и в тусклом свете увидел его… Металлический блеск – тонкая струна опоясывала изуродованное лицо. Образ пропал сразу, но и того, что удалось разглядеть, Андрею было достаточно. Развернувшись, он кинулся назад. Звук шагов эхом разлетался по коридору. Лязганье возобновилось, но теперь удары шли один за другим, отбивая пугающий замысловатый ритм. Андрей вдруг понял, что это за звук. Лязганье гитарных струн, по которым водили чем-то металлическим. На смену странному ритму пришла музыка. Оглушающие, рваные запилы электрогитары наполнили коридор, и Андрей перестал слышать собственные шаги, дыхание, стук сердца…

Впереди что-то мелькнуло – он замер. Экран мобильника мигнул. Андрей яростно встряхнул телефон, чем немедленно вернул его к жизни. Впереди, на расстоянии вытянутой руки, шевелилась живая плоть, – такая же, как в комнате Лизы. Эта плоть разрослась до невероятных размеров, она бурлила, вздымалась и опадала, заняв все пространство коридора и заблокировав путь к отступлению. Оглушающие звуки гитары продолжали грохотать за спиной. Андрей развернулся и вгляделся в темноту. Сквозь короткие паузы в рваной мелодии звучали шаркающие шаги. Они приближались. Чудовище идет навстречу, и бежать некуда…

Андрей принялся молиться. Наверное, впервые в жизни он умолял всех богов, которых только знал, о спасении. Из темноты, прямо на свет телефона, выступило лицо «музыканта». Тьма расступилась перед ним. Невидящие глаза существа покрывала белесая пленка. Голова сплошь замотана гитарными струнами. Эти струны в сотне мест прорезали свой путь прямо через пепельно-серую кожу твари. А на лбу серым пятном выделялся шрам в виде числа триста восемь.

Андрей перестал дышать.

Ударила музыка, очередной запил, и «гитарист» принялся отчаянно играть, смешивая свою чудовищную музыку с металлическим лязганьем, которое давали те же струны, плотно обмотавшие руки и пальцы. Андрей замер. Он просто наблюдал, утратив всякую волю. Музыка, больше похожая на беспорядочный шум, тем не менее завораживала… гипнотизировала. Из последних сил Андрей наконец сбросил с себя оцепенение и рискнул: бросился мимо «гитариста» по коридору туда, откуда тот явился. Он не знал, преследует ли его чудовище, боялся даже оглянуться. Но с каждым шагом музыка удалялась, и дыхание Андрея становилось ровнее.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Коридор заполнил оглушающий треск. Андрей осознал, что бежит быстрее, чем нужно, словно что-то несет его вперед. Он не сразу понял, что пол стремительно наклоняется в сторону его движения. Он не устоял на ногах – упал. Телефон выбило из рук, и тот устремился дальше, унося с собой спасительный свет, оставляя хозяина во власти темноты. Теперь Андрей скользил вниз по скользкому, покрытому чем-то влажным полу. Но и это скольжение продлилось недолго, превратившись вскоре в свободное падение. Андрей приготовился к удару, который неизбежно ждал его в конце этой темной ямы.

«…Но и тот, кто лезет вверх, тоже падает вниз…»

Глава 16 Разговор с Лизой – Жертвы Москарева – Правда или ложь

Открыв глаза, Андрей обнаружил голову спящей Лизы у себя на груди. Девушка тихонько посапывала, походя на милого и беззащитного зверька. Но что произошло? Осмотрев себя, Андрей нашел подтверждение тому, что пережитый кошмар не был сном. Он был одет, а его джинсы и футболку покрывали влажные бурые пятна. Телефон лежал рядом на полу, экран уцелел, но корпус покрывали царапины и те же бурые пятна.

Но, несмотря на все, что случилось, он все так же лежал рядом с Лизой. Словно, вынырнув или, скорее, вывалившись из ужаса, снова лег в ее объятья. Но когда это произошло? Как долго он спал после провала? Сырые штанины неприятно липли к ногам, но Андрей не решался встать, опасаясь нарушить наступивший наконец блаженный покой. Боялся даже пошевелиться, будто одно легкое движение – и весь этот прекрасный мир рухнет, вернув его в тьму, в бездну, где не действуют привычные правила, а все подчинено абсурдной логике безумца.