А в семье были времена, что не было денег даже на покупку булки черного хлеба. Время шло, а финансового улучшения в доме не было. Максим – их старший сын, словно в воду канул. За последние три года позвонил всего один раз. Зинаида – мать Максима и Маруси, плакала и жалела сына. Часто говорила мужу: «Мне ничего от него не надо, единственная просьба, чтобы хоть несколько слов написал или пару слов сказал по телефону». Но муж ее успокаивал: «Если не пишет, значит, не может, а то, что он жив-здоров, я это хорошо знаю. В нашем роду Сысоевых мужчины все жилистые, выносят любые трудности. – И, обнимая жену за плечи, успокаивал, – потерпи, Зинаида, скоро у нас появятся денежки. Маруся наша устроилась юристом в один из Калининградских банков».
Маруся всегда знала, что она у родителей единственная надежда и опора в жизни. А пока она училась в КГУ на юридическом факультете, единственным способом прокормить семью был привоз продуктов от тетки Антонины из поселка, хотя семья тетки также была безработной. Совхоз, где работал ее муж Сергей, распался. На место тетки, пришла дипломированная библиотекарша. Сын их Илья учился на последнем курсе Калининградского юридического университета. Кормилась семья урожаем с огорода и еще кормила семью брата. Конечно, родители постоянно с ранней весны до поздней осени работали на куске земли кормилицы. А в выходные и праздничные в хозяйстве помогали трудиться Маруся с Ильей. Земли было тридцать соток, и работы хватало для всех.
В трудностях и заботах шло время. Маруся прижилась на рабочем месте в банке. Она ежедневно ходила с полным портфелем исковых заявлений, предъявляемых банком к получателям банковских кредитов. Иски были к предпринимателям, фирмам и физическим лицам. Как правило, она иски выигрывала, но не всегда должники возвращали кредиты банку. Над решениями судов работали судебные приставы, но их труды часто были безрезультатными. У кредиторов зачастую нечего было взыскивать. Маруся ежемесячно приносила в дом по двадцать тысяч рублей, и ей приходилось ездить в поселок своего любимого Неманского района.
Однажды, возвращаясь домой с полными сумками картошки и овощей, она опоздала на рейсовый автобус, который ходил из поселка в город Неман. Опоздала всего на две-три минуты. Когда она, согнувшись под тяжестью сумок, бежала к автобусной остановке, автобус уже выехал на трассу. От досады девушка даже заплакала. Назад возвращаться не было смысла, так как завтра к 9 часам утра ей необходимо идти на работу в банк. На такси у нее денег не было, а попутные машины здесь были большой редкостью. Она присела на скамейку и от отчаяния заплакала как подросток. Вдруг со стороны трассы к остановке подъехала черная «Ауди». Водитель приоткрыл переднюю дверь, спросил, улыбаясь:
– Вас, гражданочка, подвезти? – Маруся схватила свои сумки и поспешила к автомобилю. – Вам куда? – уточнил водитель.
– Мне до Немана.
Мужчина внимательно окинул зорким глазом Марусю, сказал:
– Я еду в Калининград и в Неман не заезжаю, но для вас, такой привлекательной девушки, сделаю исключение. – Водитель вышел из машины и, протирая ветошью переднее стекло запел:
– А мне нужно ехать именно в Калининград, сказала Маруся. – Но я всегда из поселка ехала до Немана, а потом на автобусе до Калининграда.
– Ну, тогда давай сюда свои мешки, – приоткрыв багажник, сказал водитель.
Маруся схватила сразу оби сумки и понесла к багажнику.
– Да не спеши ты так, я сам положу твои вещи в машину, за проезд беру тысячу рублей.
Маруся подумала, что этот водитель занимается частным извозом. Недаром же он свернул с трассы к остановке. Девушка на секунду растерялась. Потом стеснительно сказала:
– У меня всего триста рублей.
– За такие деньги я тебя не повезу! – И нагло захохотал. – Можете со мною рассчитаться натурой.
– У меня в сумке одна картошка и морковка.
– А зачем мне твоя морковка. Ты сама как сладкая морковка.
Маруся, подойдя к багажнику, хотела забрать свои сумки. Потом взглянула смело в лицо вымогателя и сказала:
– Если вы не против, то довезите меня до моего дома, а я оставлю у вас свои вещи и сбегаю к себе домой за деньгами.
– Ну вот, это уже настоящий разговор. Давай садись в машину, поехали. – Маруся ухватилась за левую ручку задней дверцы. Но водитель приоткрыл переднюю дверь, и сказал: – Дорога у нас длинная и чтобы мне было не скучно, прошу, садись на переднее сидение.
Маруся захлопнула за собой дверь и ручкой от нее зацепила засохшую ссадину на правой руке большого пальца. Ранка была глубокой, девушка, чтобы не запачкать сидение кровью, сунула палец себе в рот, языком стала зализывать болячку. Водитель выехал на трассу и, покосившись на пассажирку, спросил:
– У тебя, что патология? – Маруся, вынув палец изо рта, спросила:
– Какая патология?
– Да я смотрю, ты сосешь палец как младенец.
– Нет! – Сказала девушка и снова засунула окровавленный палец рот.