Таулос. Книга первая. Северный ветер

Сенгтай последним вошел в туннель, прежде потушив факел. В полной темноте они добрались до решетки и по очереди пролезли сквозь нее. Достигнув выхода, все трое осторожно вышли наружу и замерли, прислушиваясь. Убедившись, что все тихо, они двинулись вдоль оврага, скрытые его высокими стенами.

Двигаясь медленно и осторожно, чтобы не создавать шума, Хантаго, Моши и Сенгтай добрались до конца оврага уже через полчаса. Последние пятьдесят шагов они шли, пригнувшись, так как овраг становился все более мелким. Наконец, присев на землю и скрывшись за невысокой травой, все трое стали вглядываться вдаль.

Лагерь дродов был виден как на ладони. На расстоянии четырехсот шагов даже в свете лагерных костров можно было без труда различить отдельные силуэты вражеских дозорных. За их спинами в палатках спали, ничего не подозревающие солдаты.

Повернувшись в Сенгтаю и Моши, Хантаго произнес:

– Отличная позиция! А вы как считаете?

– Согласен, – отозвался Моши.

– Да, очень удачная. Надеюсь, нам удастся сохранять ее в тайне как можно дольше, – согласился Сенгтай.

– Тогда давайте возвращаться, а завтра с утра будем готовиться к вылазке, – предложил Хантаго.

Так же незаметно все трое вернулись в город.

На следующий вечер все было готово. После ужина двести лучников и сто пехотинцев были собраны возле городских ворот. Хантаго лично руководил операцией. Дождавшись темноты, сто самых лучших лучников генерала Сафара направились вдоль стены на юг, к сливному туннелю. Там их уже ждал Моши. В последний раз объяснив им задачу, он приказал лучникам выйти за стену и следовать по оврагу до самого конца. В это время Локаи и Сафар застыли в ожидании у городских ворот. На стене среди сотен воинов дозора стояли Хантаго и Сенгтай. Им предстояло наблюдать за атакой сверху.

Погода благоволила. Темные тучи затянули осеннее небо, не пропуская лунный свет. И мерцание далеких костров неприятельского лагеря было прекрасным ориентиром для стрельбы.

Через тридцать минут после того, как последний из лучников в сопровождении Моши покинул город, Хантаго подал сигнал Локаи и Сафару. Ворота города медленно отворились. Лучники на стене на всякий случай вложили стрелы в луки и стали напряженно вглядываться в темноту.

Стараясь не создавать слишком много шума, сотня воинов тяжелой пехоты и сотня лучников вышли из ворот города без факелов. Сафар приказал оставить ворота открытыми. На всякий случай чуть выше по улице Локаи расположил три сотни своих всадников.

Двигаясь рядами, пехотинцы и лучники отошли от города на двести шагов и остановились. Через минуту они разом зажгли десятки факелов, которые прихватили с собой. Со стены Хантаго увидел яркий свет, пронзивший ночную тьму на равнине перед городскими стенами. Это был сигнал для Моши и его отряда.

Находясь под прикрытием оврага, сто лучников бесшумно натянули тетивы. Через миг они дали залп. Сотня стрел с тихим свистом исчезла в ночном небе и через несколько мгновений опустилась на вражеский лагерь. Несколько дродов, бродивших вдоль границы лагеря, были убиты сразу. Около десятка оказались ранены. Они стали кричать, разбудив около сотни воинов, что спали поблизости. Тем временем лучники Таулоса продолжали выпускать стрелу за стрелой. Появляясь внезапно из темноты, стрелы поражали проснувшихся дродов, пробивали тканевые палатки и убивали и ранили тех, кто еще спал. В лагере противника началась паника.

Обманка, которую подсунули дродам Локаи и Сафар, сработала. Враг подумал, что это и есть причина их беспокойства. Пока с неба сыпались стрелы, неприятель наспех пытался организовать своих лучников. На это ушло около десяти минут. Наконец дроды стали стрелять в ответ. Как только первые сотни стрел взметнулись в воздух в свете костров, лучники Таулоса скрылись среди тяжелой пехоты, укрывшись под ее щитами. Ни первый, ни второй залп дродов не принес результата. Сгруппировавшись, двести воинов надежно защитили себя. Каждый раз после залпа тяжелая пехота на несколько секунд опускала щиты, и лучники делали ложный залп.

Хантаго и Сенгтай следили за тем, как развиваются события. Через полчаса взаимных атак Хантаго принял решение отвести войска.

– Думаю, пора прекратить, – сказал он, отходя от края стены, – не стоит слишком рисковать.

– Согласен, – ответил Сенгтай, – важнее сохранить нашу тайную позицию. К тому же, – добавил он после короткой паузы, – наше очередное отступление должно лишь придать им уверенности в своих силах.

Хантаго повернулся и крикнул Локаи: «Отводите людей!».

Услышав его голос, Локаи подбежал к воротам, рядом с которыми стоял Сафар и сообщил:

– Хантаго велел прекратить перестрелку.

– Думаешь, вовремя? – спросил генерал.

– Ему сверху виднее, – усмехнулся Локаи.

Сафар кивнул одному из воинов, охранявших ворота. Тот вышел наружу и стал размахивать факелом, подавая сигнал.

Заметив сигнал к отступлению, Моши толкнул ближайшего к нему лучника и сказал:

– Все, хватит! На сегодня закончили.

– Слушаюсь, господин! – ответил тот и быстро передал команду остальным.