Таулос. Книга первая. Северный ветер

– Удивительно, как быстро вы получили это письмо! – воскликнул Моши. – Вы тоже используете голубей?

– А как же иначе, друг мой, – снисходительно улыбнувшись, ответил Актон, – для нас это единственный выход. Расстояние между нашими городами слишком велико. Даже самому быстрому всаднику понадобится неделя, чтобы добраться из Тонка в Охос, я уже не говорю про Скуп!

– А есть ли новости от людей Голцу? – спросил Хантаго.

– Вы имеете в виду людей, которые следят за дродами? – уточнил Актон.

– Да, – подтвердил Хантаго.

– Из Тонка я получаю новости каждую неделю. По последним данным, тридцатитысячная армия дродов остается в своем лагере. Судя по всему, в ближайшие три недели они не стронутся с места. Скоро сойдет снег и начнется сезон дождей. Дороги станут непроходимы для войска.

– Что ж, – произнес Хантаго, – это обнадеживает. Надеюсь, Инкаон успеет добраться до Таштака ко второму месяцу весны.

– Как мы узнаем, что он добрался? – спросил Сафар. – Таштак разрушен, и оттуда нельзя послать с голубем письмо.

– Не волнуйтесь об этом, – отозвался Актон, – в ясную ночь огонь, разведенный неподалеку от Таштака, хорошо виден в Тонке. А оттуда нам пошлют сообщение с голубем.

– А дроды не могут увидеть этот огонь?

– Это исключено, – отрезал Актон, – они находятся ниже леса инаров, да и деревья надежно скроют костры.

– Сколько дней отсюда до озера? – спросил Моши, обращаясь к Локаи.

– Чуть больше недели, – ответил тот, – но если выйдем в сезон дождей, понадобится две.

– Это значит, что через две недели нам надо будет выходить из Скупа, – сказал Хантаго. – Да, тот еще будет переход!

Пока Хантаго беседовал со своими командирами, Актон подозвал слугу и приказал ему подать обед. Слуга скрылся за дверью. Наместник еще какое-то время молча наблюдал за гостями, а потом, улучив момент, спросил:

– Скажите, Ваше Высочество, вы уверены, что сможете остановить дродов?

Хантаго удивленно посмотрел на него и ответил:

– А вы как думаете?

Актон вздохнул и пожал плечами.

– Если бы я знал! Ваша армия слишком мала!

– Это не совсем так, – не согласился Хантаго, – сейчас у меня восемь тысяч воинов, еще пять у Инкаона. К тому же мы надеемся на подкрепление со стороны князя Митца. Сейчас у него всего тысяча всадников, но я надеюсь, что он сможет собрать больше. Не будем забывать и про отряд из Арангана. Там тоже около тысячи воинов.

– Я понимаю, – ответил Актон, – но это всего лишь пятнадцать тысяч, а у дродов вдвое больше.

Хантаго улыбнулся.

– Господин Актон, больше не значит лучше. Вы согласны?

– Согласен, – ответил Актон, – но поймите мое беспокойство. Скуп находится слишком близко к полю битвы, и если удача отвернется от вас, он будет первым, кого дроды предадут огню, – Актон взволнованно смотрел на Хантаго.

Тот немного подумав, ответил:

– Если мы не удержим их, то огню предадут не только ваш город, но и многие другие…

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился слуга. Он жестом показал наместнику, что обед готов.

– Друзья мои! – произнес тот. – Прошу вас всех присоединиться ко мне за столом.

Гости с удовольствием приняли предложение. Тем временем Актон продолжал:

– Давайте забудем о трудных временах и не станем думать о плохом! Мои повара накормят вас вкусно и сытно, а потом вы сможете хорошо отдохнуть.

Гости поднялись и последовали за Актоном. Однако Моши задержался, собираясь отдать приказание о расквартировании войска. Актон заметил его озабоченность и крикнул из дверей:

– Не волнуйтесь, господин Моши! Я уже обо всем побеспокоился. Часть ваших людей расположилась в городских домах, а остальным я выделил место для лагеря. К тому же я приказал накормить их всех, и мои повара сейчас трудятся не покладая рук.

Моши удовлетворенно кивнул и последовал за остальными.

* * *

Шестнадцатый день месяца умирающей зимы. 2861 год Четвертой Эпохи.