Таулос. Книга первая. Северный ветер

Сидя на деревянной скамейке с красивыми, коваными грядушками, посреди вишнёвого сада, император Тайрат наслаждался окружающей его обстановкой. Стояла замечательная погода. По небу медленно плыли белые облака, периодически закрывая собой яркое, уже по-летнему жаркое солнце. Весенний ветерок шелестел в листве старого сада, наполняя его звуками. Лёгкий аромат деревьев и цветов успокаивал, вызывая чувство, восхищения.

Тайрат оторвался от чтения книги и глубоко вздохнул. Он посмотрел вокруг. Сад был пуст, если не считать стайки красногрудых птиц, стремительно перелетавших с дерева на дерево и непрерывно щебечущих. В нескольких шагах от того места, где сидел Тайрат, находился небольшой фонтан. Вода тонкой струйкой вытекала из его медного носика, наполняя большую чашу, расположенную чуть ниже, а потом устремлялась по гранитным плитам к земле.

В дальнем углу сада виднелась каменная арка с решетчатой дверью. От нее в глубину сада, где любил отдыхать Тайрат, вела узкая извилистая дорожка, вымощенная серыми плитами. Временами сквозь двери в сад можно было увидеть проходящего мимо охранника. Он останавливался на секунду, заглядывая внутрь, а затем продолжал свой путь.

Тайрат отложил книгу, встал и потянулся. Прищурившись, он посмотрел на солнце. Судя по всему, было уже около четырех часов дня. Примерно к этому времени император ожидал Неохаса, но тот пока не появился. Тайрат подошел к фонтану и напился. Вода была холодной и свежей, прямо из родника. Тайрат принялся расхаживать по дорожке вдоль многочисленных клумб в ожидании гостя.

Примерно через четверть часа дверь в сад открылась, и император услышал быстрые шаги. Он обернулся и увидел Неохаса, который вглядывался в глубину сада.

– Я здесь, – крикнул Тайрат и поднял руку, подавая знак Неохасу. Тот заметил императора и помахал в ответ. Через минуту он приблизился и поклонился.

– Наконец-то, – сказал Тайрат, – я уже начал умирать со скуки.

– Простите за опоздание, ваше величество, – извинился Неохас, – мои ноги уже не так быстры, как раньше.

– Ничего, – прервал его император, – прошу за мной.

Тайрат направился к скамейке, на которой сидел до прихода Неохаса. Когда они подошли, Тайрат сел и предложил своему спутнику сделать то же самое. Прежде чем сесть, Неохас взял в руки книгу и внимательно посмотрел на нее.

– Неужто и она не смогла избавить вас от одиночества?

– Даже чтение иногда надоедает и хочется простой беседы.

Неохас улыбнулся.

– Что ж, тогда я к вашим услугам.

Тайрат откинулся на спинку скамейки. Проведя рукой по бороде, он произнес:

– Что нового произошло в мире? Ты долго отсутствовал и наверняка тебе есть, что рассказать.

Неохас собрался с мыслями и принялся рассказывать императору, где ему удалось побывать на этот раз, что нового и необычного он видел или слышал.

Тайрат с интересом выслушал его и затем спросил:

– Ты помнишь, мой друг, как в прошлом году поведал мне о своем предчувствии?

– Да, конечно, – ответил Неохас.

– И что теперь? – снова спросил император, глядя на Неохаса. Неохас покачал головой.

– Видений больше нет, но это не значит, что беда прошла стороной.

– Что же ты видишь теперь? Близко ли несчастье?

– Затянувшееся спокойствие – само по себе сигнал, – ответил Неохас и вздохнул, – вы знаете историю не хуже меня. Сколько мирных лет отведено империи перед очередным потрясением?

Тайрат ненадолго задумался.

– Да, я знаю. Примерно каждые пятьдесят лет на нас нападают эти дикие островитяне, будь они неладны! Но знаешь, о чем я все время думаю? – спросил он.

– О чем же? – поинтересовался Неохас.

– Быть может, однажды создатель одарит их разумом, и они поймут, что всему есть свое место в этом мире. Пора остановить кровопролитие.

– Вряд ли они согласились бы с вами. Их стремление – изгнать нас с нашей земли. И я не думаю, что они откажутся от этой затеи.

Тайрат был огорчен. Видимо, Неохас был прав, и его мечты о мирной жизни – всего лишь иллюзия. После недолгой паузы Тайрат сказал:

– Если все останется как и было, то нам снова предстоят потрясения. Ты можешь увидеть, чем все это обернется?

– Этого мне знать не дано, к сожалению. Одно знаю точно – это будут великие потрясения.

– Мы делаем все, что от нас зависит и даже больше, но я… Я хотел бы поговорить о другом… – император неожиданно замялся, словно не был уверен в том, что хотел сказать.

Неохас терпеливо ждал.

– Есть кое-что, что не дает мне покоя, – продолжал Тайрат. – Я решил передать империю своему сыну.

– Хм, – произнес Неохас, – это серьезное решение.

– Понимаешь, – оживился Тайрат, – я чувствую, что уже слишком стар. Я боюсь, что однажды могу оказаться неспособен к принятию правильных решений. К тому же, в этом нет ничего необычного, – продолжал император, – так происходит всегда и везде: новое приходит на смену старому. Как ты думаешь, разумно ли мое решение?

– Вполне, ваше величество, но я хотел бы предостеречь вас от преждевременных поступков. Не стоит передавать власть сейчас. Что, если беда придет неожиданно? – предположил Неохас.

– Возможно, ты прав мой друг, – произнес Тайрат. – Но что мне делать?

– Делайте то, что делаете. Готовьте сына, внушайте ему ответственность за империю и не бойтесь доверять дела, даже если он для них еще молод, – начал Неохас, – я уверен, он быстро добьется успеха, и тогда генералы и министры станут доверять ему так же, как и вам.

Убедившись в правильности такого решения, Тайрат заявил:

– Мой друг! Твои советы выше всяких похвал. Как всегда. Именно так я и поступлю.

Неохас поклонился. Тайрат взял его за руку и поблагодарил за помощь. Закончив этот разговор, они принялись обсуждать другие темы, которые не касались ни политики, ни войны, ни постоянно возникающих государственных проблем. Сидя на скамейке, они любовались прекрасным вечером и болтали о всяких пустяках.

Когда начало смеркаться, Тайрат пригласил Неохаса на ужин, и они вместе направились к дворцу, чтобы там продолжить свои беседы, ведь иногда всё, что нужно человеку, это немного общения в кругу близких друзей.