Таверна «У Лунной кошки»

Сестра если и слышала, то не придавала этому значения, шагала уверенно и быстро, крепко сжимая мою ладонь. При таком количестве зверей ей бояться нечего, а меня этот шорох беспокоил. Кем нужно быть, чтобы красться за собирателем? Очевидный ответ: «Рейгалем Флинном» мне не нравился. Во-первых, он и так постоянно влипал в неприятности, во-вторых, как человек он умел красться так, что не услышишь, а в птичьем облике хлопал крыльями, цокал когтями, много болтал, но не шуршал.

Не выдержав, я остановилась и прислушалась, но Дэна сразу же дернула мою руку.

– Идем, здесь не так далеко осталось.

– А дальше? Ты не должна мне ничего доказывать. Подозрения, что ты моя сестра, ничего не значат, а с делом собирателя пусть разбирается бургомистр.

– Плевать я на него хотела. Змей слишком зациклен на интригах. – Она фыркнула, выломала магией дверь и завела меня внутрь уже знакомой комнаты.

Немногим ранее здесь я доказывала, что не знаю, где похищенный бабулей артефакт, только заходила тогда с другой стороны. Сейчас помещение пустовало и казалось жутковатым из-за полос света, пробивавшихся в окна. Шуршание следовало за нами по пятам, все так же неслышимое для Дэны.

– Так вышло, что ты единственная из моих родственников, кто еще жив и в ком я не успела разочароваться, а нас учили, что семья – основа всего.

Я хотела посоветовать ей выйти замуж и создать собственную, далекую от меня основу, но Дэна уже села на один из стульев и громко произнесла:

– Все принадлежащие мне звери были отданы магами добровольно, без принуждения и запугивания. Я никого при этом не убила, напротив, помогла с переездом в королевство или с решением финансовых проблем.

Звучало слишком сказочно, но я не перебивала, пока Дэна не вскочила со стула.

– Видишь, не прилипла! Я говорю правду.

– У Рейгаля в списке было больше жертв, где они?

– Мне почем знать? Дагра – опасный город.

– И это ты тоже можешь повторить на стуле?

– Хорошо. – Ее плечи опустились и уголки рта поползли вниз. – Остальных зверей я убила. Но не людей! Вначале не могла освоиться с артефактом, и первых троих не получилось поглотить. Дальше все наладилось, и я начала собирать коллекцию по списку, который нашла в архивах у бургомистра. Но чем больше зверей становилось, тем хуже я себя чувствовала, поэтому от части пришлось отказаться.

– Ты говоришь жуткие вещи. Зверь – часть мага, его второе сердце.

Пускай я до сих пор не свыклась с лунной кошкой, но видела, как другие привязаны к своим зверям. Рейгаль без ворона и вовсе был другим человеком, будто половиной себя.

– Жутко – это когда родной отец берет тебя за шиворот и выбрасывает из дома. Жутко оказаться в незнакомом городе без монеты в кармане и представления, куда идти и что делать. Жутко осознать, что среди всех магов ты самая слабая и ничтожная. А помогать тем, кто понятия не имеет, что делать со своим даром, – это совсем не жутко. Некоторые из них умоляли забрать у них зверя, так хотели вернуться в королевство. Другие обменяли его на деньги или запас выпивки, третьим позарез нужно было похоронить раскопанные мной секреты. Так что, может, я и злодейка, но никак не монстр. Да и ответь, только честно: если бы в первый же день тебе предложили избавиться от зверя и вернуться домой, – разве бы отказалась?

– Нет. Но потом я встретила Рея, и он показал, что в Дагре можно неплохо устроиться. – Я уже освоилась здесь и, кажется, впервые смогла вздохнуть свободно, поэтому не лукавила.

– Не всем повезло сразу встретить Флинна. – Сестра горько усмехнулась и привалилась спиной к стене. – Мне пришлось неделю жить на улице, прежде чем… А, не важно.

Рука Дэны показалась холодной, даже ледяной, но я все равно сжала ее, делясь своей магией. Она поступила неправильно, но мне ли ее судить? Кто знает, как бы повернулась моя судьба, если бы не вмешательство Рея. Он невыносимый болтун, зато оказался тем единственным, кто подставил плечо в трудную минуту. Точнее – крыло, но это не так важно.

– Мне жаль. – Я обняла Дэну, а она тут же крепко сжала меня в ответ. – Правда. Если бы отец поделился правдой о бабушке, все сложилось бы иначе.

– Да. Бабуля возила его в Дагру еще мальчишкой, показывала и рассказывала, как здесь все устроено, он на подобное не решился и пригрозил Невене, если она вдруг намекнет нам на правду. Скотина!

Я была с ней полностью согласна и надеялась, что Дэна говорит правду. И все равно в нашей крови живет зло, очень много зла. Вдруг и во мне оно есть, просто ждет своего часа? Вдруг это оно подталкивает усыпить сестру и сдать ее бургомистру? Дженсон не похож на кровожадного человека, он разберется во всем. Правда, пока у меня ничего не получалось: могущественный маг это не грудной младенец, который засыпает, получив свою порцию утешения.

– Кхм-кхм, – раздалось сзади, затем шуршание стало громче.

Я обернулась и отскочила от Дэны, а белоснежный змей напротив меня медленно разворачивал кольца, чтобы превратиться в бургомистра. Правда, больше он не прятал взгляд, а «держал» им сестру.