Таверна «Ведьма». Инквизиторам вход воспрещен! (СИ)

— Нужно прекратить это! — выкрикнула я. Из-за поднявшегося ветра совершенно не слышала собственного голоса.

— Ничего уже не прекратить. Гордись, твоя смерть позволит остальным стать свободными.

— Это ещё бабушка надвое сказала! — внезапно донеслось за нашими спинами.

Я обернулась. На тропинке стоят Дик! И он был не один, с ним ещё было, как минимум шестеро вооружённых мужчин во главе с Артуром! Он всё-таки не остался в городе, и сейчас я была этому рада!

Дик возвёл руки, и в нас полетели огненные искры. Мне кое-как удалось отвоевать свою руку и лечь на песок, который в прямом смысле обжигал кожу холодом. Завязалась битва. Три колдуна против семи человек и одного инквизитора. Силы были почти равны. Пока не стало слишком поздно, я подползла к Николасу. Хейг едва дышал, оказывается, его ранили в живот.

— Эй, — я прижала его голову к своей груди, — всё будет хорошо.

— Думаешь? — вяло улыбнулся мужчина. — Я нежилец, и пока есть возможность, ты должна загадать желание. Моя жизнь в обмен на свободу нашего народа.

— Нет, нет, нет, — я помотала головой. — Я не пойду на это. Всё у нас будет хорошо.

— Элизабет, — Николас взял меня за руку. — У тебя есть шанс прожить эту жизнь свободно и счастливо. Ни от кого не прячась.

— Моя жизнь не может быть счастливой без тебя, — из глаз брызнули слёзы. — Ты же мой инквизитор. Мой несносный сосед.

— Надеюсь, я не слишком донимал твою семью? Если да… то прости меня… Я люб… — Николас закрыл глаза, и я перестала слышать стук его сердца.

— Нет! — в отчаянной попытке достучаться до Хейга, я начала трясти его. Но тот всё равно не просыпался. — Нет! Очнись! Именем песка, воды и огня, заклинанию… Исполни моё желание!

Сложно понять, что произошло потом. Яркая вспышка и время будто остановилось. Мы с Николасом находились на том же месте, но вот остальных нигде видно не было. Зато с левой стороны от нас, на сухом пеньке, в длинной холщовой рубахе сидел какой-то старичок.

— Ох, и шуму вы навели, — беззлобно усмехнулся он, повернувшись ко мне. Глаза его были синими и напоминали две звезды, длинная седая борода доходила ему до самых колен.

— Кто… кто вы?

— Как же? Не узнала меня? А ведь это я позволил твоей душе поселиться в этом молодом теле.

— Хозяин леса, — едва слышно проговорила я.

— Как меня только не называют, — вновь усмехнулся старик. — В этом мире, да — я хозяин леса. Путь ко мне могут найти лишь те, кому я действительно нужен.

— Данко… он хотел, — прохрипела я. Голосовые связки сдавило судорогой.

— Ой, — хозяин леса махнул рукой, — этот бы никогда не нашёл дороги. Сколько крови не пускай, всё едино. Он хотел разрушить равновесие, а ты? — старик прищурился. — Чего хочешь ты?

— Мира, — еле выдавила я из себя, поняв, что желание мэра и всех колдунов на самом деле важнее, чем моё. — Чтобы ведьмы, колдуны и люди жили в мире. Хочу, чтобы все забыли о страданиях. Вы можете это сделать?

— Что ж, с этим я в силах вам помочь, — старик развёл руками. — Это всё?

Сердце застучало сильнее.

— Возьмите меня, вместо него! Николас! Он должен жить!

— Хочешь пожертвовать своей жизнью? А как же твой брат?

— О Томе смогут позаботиться.

— Кто же о нём позаботиться? Нет, я не могу. Твой брат сделает много хорошего для этого мира, и ты ему в этом поможешь.

— Но Николас, — я прижала бездыханное тело инквизитора. — Пожалуйста. Он мне тоже очень дорог! Я люблю его! — из глаз брызнули слёзы, горячими каплями они падали мне на руки, но ответа не последовало. Более того, я словно превратилась в пушинку, ветер подхватил моё тело и поднял над лесом. Образы, целые эпизоды моей жизни проплывали перед глазами с поразительной быстротой, картинки менялись, словно в калейдоскопе, а потом всё померкло, будто ничего и не было.

Очнулась уже в своей постели. Светило солнце, а на животе, свернувшись калачиком, спал Баюн. Сперва я хотела его потревожить, но он так сладко урчал, что я подождала ещё минут десять, пока кот не почувствует моё учащённое дыхание, и сам не откроет глаза.

— Баюн, — прошептала я. Кот дёрнул ушками, но глаза не открывал. — Баюн, я знаю, что ты уже не спишь.

— Я видел такой сладкий сон, — фамильяр блаженно зевнул и потянулся.

Сон… А может, я сплю? Или, быть может, я умерла? Хозяин леса исполнил то, что я просила. Вернул к жизни Николаса.

— Баюн, — я всё-таки решила уточнить сначала у своего фамильяра, — ты знаешь, что происходит?

— А что происходит? — искреннее поинтересовался кот.

— Ну, как же, мы все были в лесу. Я, Николас, Артур…

— Кто такой Артур?

— Как кто? — я не на шутку перепугалась. — Что вчера произошло?

Баюн шлёпнул по одеялу хвостом и поднялся на лапки. Как только фамильяр перебрался на край кровати, я встала.

— Это ты лучше мне скажи, что произошло! Куда ты вчера ходила на ночь глядя, да ещё в дождь?

Я даже икнула от удивления. Неужели моё вчерашнее желание исполнилось как-то не так? Все обо всём забыли? А Николас? Что произошло с ним?

Я схватила кота и усадила его на колени.

— Так, Баюн, говори правду! Я сейчас очень и очень серьёзна. Ты знаешь, кто такой Николас Хейг?