Таверна «Зеленый попугай»

– Разумеется, украл. Мы ведь здесь в Тёмном квартале, принцессочка, а значит, ты в гостях у королевы воров.

– Но ведь это…

– Это моя земля и мои законы! – резко бросила девушка. – Не нравится – проваливай отсюда, нежный цветочек!

– Лекса, погоди, – тихо вмешалась Маримэ. – Давай сначала поговорим по поводу таверны, а там будет видно и с попугаем.

– Но Пашка…

– Принцесса!

– Хорошо, Маримэ, – смирилась Лекса. В конце концов, эльфийка лучше знает эту воровскую братию… Но Пашку она здесь не оставит ни за что!

– Итак, дамочки, предельно чётко и ясно описываем причину вашего пребывания в Тёмном квартале, – развязно сказала королева. – Недосуг мне с вами болтать, дел полно!

– Мы пришли к тебе за помощью, – ответила Маримэ. – Принцесса Эридана и принц из неприсоединившегося мира купили в Зиербе старую таверну, которая когда-то принадлежала мне и Твилто. Вряд ли ты помнишь его, ты ещё слишком юна и вряд ли родилась, когда он умер…

– Я помню Твилто, – коротко оборвала её королева. – Покороче!

– Если короче, то таверну у них отняли из-за нелегального портала…

– О-о-о, так это таверна нежного цветочка?! – королева откинула голову на спинку кресла и расхохоталась так весело и заразительно, что Лекса невольно тоже улыбнулась. Оказалось – зря, потому что девушка смеялась над ней, добавив сквозь выступившие на глазах слёзы: – Самая сногсшибательная афера, которую провернул мэр! Не могу не поаплодировать старикану, он очень изящно облапошил тебя, принцессочка!

– Мэр? Как мэр? – даже растерялась Маримэ. Лекса же не смогла выговорить ни слова. Мэр это тот человечек, который предложил им с Виком стать совладельцами. Облапошил? Этот милый седовласый дедушка? Да быть такого не может!

– Мэр, мэр, старый Кракис, аферист, каких мало! Вы думали, зачем он выставляет на неделю лопоухих коммерсантов выгодные коммерции?

– Зачем?

– Зачем? – спросила Лекса.

– А ты думала, чтобы город ожил? Как бы не так! Чтобы приманить новых владельцев на мизерную цену, а потом или найти нарушения и закрыть заведение со штрафами, или обложить непомерными налогами и снова закрыть заведение.

– Но что ему с того? Ведь коммерция снова будет стоять пустой! Да и денег за неё он просит очень мало!

– А штрафы с налогами? Все эти денежки идут прямиком в карман господину Кракису!

– Да но… Городская казна… – пробормотала Маримэ, сдвинув брови. Королева покачала головой:

– Клянусь своим кинжалом, таких наивных дам я никогда в жизни не видела! Казне отходит оставленное хозяевами провальное заведение со всем товаром. Нет, вы всерьёз полагали, что в Танкеме вас не обдерут, как липок?

– Когда мы с Твилто держали таверну, такого не было, – сказала Маримэ. – Никаких налогов, никаких штрафов!

– Так и Кракис мэром не был, – фыркнула королева. – Ладно, валите, ничего с вас за информацию не возьму, вы мне симпатичны.

– А как же помощь? – нахмурилась Лекса. – Мы просили тебя о помощи!

– В чём? Вы хотите убить мэра?

– Н-нет, кон-нечно, нет! Только вернуть таверну! И вызволить Вика, моего совладельца!

Королева встала, прошлась по ковру к столику и вернулась к дивану, покачала головой, вытянула пальцы в сторону Лексы:

– Мэрия, – загнула один палец, – полиция, – загнула второй, – пожарные, налоговая служба, докторская служба… – она показала принцессе кулак и стукнула им по второй ладони: – Все они заодно и подчиняются Кракису, моя сладенькая детка. Рубить этот сук нужно сверху, из королевского дворца. Я имею в виду официальную королеву Танкема! А её величество никогда этого не сделает по очень простой причине: она сама сидит на этом суку и обрывает листочки денежек!

– Какая умная девочка! – восхитился попугай из своей клетки. – А ты не подумала, что королева не знает о том, как добываются деньги в казну?

– Какой смешной попугайка, – передразнила его девушка. – А ты не подумал, что величество не дура?!

– Милочка, а ты случайно не в курсе, что сейчас происходит на улицах твоего квартала? – просил Пашка, имитируя голос матушки, и Лекса прыснула от смеха. Королева прищурилась:

– Мне донесут. А что?

– А если не донесут? Или донесут ложную информацию?

Королева внимательно оглядела Пашку, потом обернулась к Лексе и медленно сказала:

– Хорошо, я согласна вам помочь. Но я не вхожа к её величеству, как ты можешь предположить.

– Её величество я беру на себя! – радостно воскликнула Лекса. – А теперь надо подумать, как вызволить из тюрьмы Вика!

* * *

Вик закрыл глаза и представил, что объят пламенем. Он твердил себе: пламя не причинит ему вреда, оно направлено только на магические путы, которыми его связали. Однако это снова не подействовало. Как и в прошлый раз, как и пятьдесят прошлых раз… Вик делал всё, как надо, как учил его отец, но волшебная сеть не поддавалась. Он представлял ножи, но ножи тупились. Он представлял лошадей, которые тянули путы в разные стороны, но лошади не выдерживали и рассыпались в пыль.