Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)

— Далее, — спокойно продолжал Рейш, — мы будем держать тебя здесь на цепи. За свое питание и пребывание на нашем попечении ты станешь платить тысячу... нет, лучше две тысячи цехинов в день.

— Платить? Вы, как видно, решили совсем доконать несчастного больного Айлу!

— Ты принимаешь наши условия? Если нет, я разрешу Анахо и Траза убить тебя: каждый из них предвкушает возможность поквитаться со своим мучителем.

Вудивер выпрямился.

— Я согласен, — произнес он важно. — Ну а теперь, раз уж приходится финансировать реализацию ваших бредовых идей и терпеть страшные убытки, надо скорее приступить к работе. Поверьте мне, день, когда вы, наконец, исчезнете навсегда, станет самым счастливым в моей жизни! А сейчас побыстрее освободите меня от цепей, чтобы я мог позвонить.

— Ты никуда не пойдешь. Мы принесем телефон, — объявил Адам. — Теперь скажи, где ты держишь деньги?

Толстяк в ужасе выпучил глаза.

— Деньги?! Не надо так зло шутить с бедным Вудивером!

ПНУМЫ

Глава 1

В ангаре на краю солончаковых равнин Сивиша на маленькой табуретке примостился Айла Вудивер. Надетый на него железный ошейник соединяла с натянутым вдоль верха стены кабелем длинная цепь. Так он мог передвигаться, волоча ее за собой, от стола до каморки в углу, где он спал.

Айлу сделали пленником в его собственных владениях. Казалось, такая вдвойне ужасная ситуация должна вызывать у своенравного субдирдира приступы неистовой злобы. Однако он смирно сидел на табуретке; жирные ягодицы свисали, как вьючные сумки, а на лице застыла нелепая улыбка мученика.

Возле космического корабля, занимавшего большую часть помещения, стоял Адам Рейш и не отрывал взгляда от Вудивера. Странная безмятежность Айлы тревожила его гораздо сильнее, чем ярость, которую он ожидал увидеть. Остается надеяться, что такие бы планы ни строил коварный толстяк, он просто не успеет их осуществить. Наладка звездолета близилась к завершению; примерно через неделю Адам собирался покинуть древнюю планету Тчаи.

Вудивер развлекал себя плетением кружев; время от времени он подносил их к глазам и любовался рисунком — живое воплощение терпения и благодушия!

Вошел Траз. Он хмуро посмотрел на пленника и, верный нехитрой философии своих соплеменников, кочевников Эмблемы, потребовал:

— Избавься от него! Прикончи прямо сейчас, и конец!

Рейш неодобрительно хмыкнул:

— Он прикован за шею и ничего дурного нам не делает.

— Как бы не так! Забыл уже его фокусы?

— Я не могу убить без причины.

Траз презрительно буркнул что-то и, громко топая, вышел, выказав свое отношение к непостижимому мягкосердечию товарища.

— На сей раз я полностью согласен с нашим юным сыном степей: настало время жирной скотине получить по заслугам! — объявил субдирдир Анахо.

Вудивер, догадываясь о сути разговора, кротко улыбнулся. «А он похудел», — подумал Рейш. Некогда пухлые щеки болтались словно пустые мешки; большая верхняя губа нависала как клюв над острым маленьким подбородком.

— Ты только посмотри на его мерзкую ухмылку! — прошипел Анахо. — Дай ему только волю — сварил бы нас заживо! Уничтожь его немедленно!

Рейш попытался его успокоить:

— Через неделю мы улетим. Как он нам навредит, прикованный, беспомощный?

— Он Вудивер! Этим все сказано!

— Нельзя забить его, как скотину.

Анахо молча воздел руки и последовал за Тразом. Рейш зашел внутрь корабля и несколько минут наблюдал за погруженными в свою работу специалистами. Они занимались очень тонкой процедурой балансировки энергетических насосов. Адам ничем не мог им помочь. Технология дирдиров, как, впрочем, и их психология, были выше его понимания. Они целиком основывались на интуитивных посылках; в любом случае, поведение представителей этой диковинной расы свидетельствовало о полном отсутствии логики.

Сквозь высокие окна пробивались темно-янтарные лучи солнца. Приближался закат. Вудивер неторопливо отложил в сторону свое рукоделие. Дружелюбно кивнув Рейшу, он направился в свой уголок, таща за собой лязгающую цепь.

Главный техник Фио Хачо и его команда покинули звездолет. Они отправились ужинать. Адам прижал ладони к холодной шершавой стали корпуса, словно желая удостовериться в его реальности. Еще неделя — а потом космос, возвращение на Землю! Перспектива казалась ему нереальной; за годы скитаний по Тчаи родная планета превратилась в причудливое видение.

Рейш заглянул в кладовку, взял кусок колбасы и вышел на порог. Карина-4269 низко висела в небе, заливая солончаковые равнины желтым светом; каждый пучок травы отбрасывал длинную тень.

Две таинственные фигуры, которые он в последнее время часто видел на закате, сегодня, кажется, не появились.

Пейзаж отличался своеобразной, навевающей печаль, красотой. На севере лежал Сивиш — беспорядочное скопление домов, окрашенное солнцем в рыжевато-коричневые тона. На востоке за проливом высились шпили города дирдиров Хеи; над всеми зданиями доминировал неясно вырисовывавшийся Стеклянный Короб.