Те, что живут рядом

«Причем тут эти арабы? – вертел в голове Полковник. – Неужели, прошлые дела? Не должно бы… Столько времени прошло… Да и никаких особых хвостов за мной и не осталось… Но что-то же за этим стоит? Не консультации же по уголовному миру, в самом деле?… Или, действительно, консультации и все?»

– Вот ты котлетку томатным соусом полей. Вкуснее будет! – радушничал Мафусаил Нилович, подливая ему в стакан пахнущее курортными романами, отжатое из кахетинского винограда гранатово-красное вино.

– А горчица есть? – не поддавался опытному подлизе Полковник.

– Ну, а как же! – вскричал Мафа.

Из настенного ящика была извлечена баночка «Русской горчицы» и с торжествующим видом водружена на стол перед Полковником.

– Для тебя, Лева, у меня всегда все есть! Для тебя мне ничего не жалко, – искренним тоном опытной женщины, заманивающей молодого человека под венец, произнес Мафусаил.

– Правды только нет, – не поддался старому ухажеру Полковник. – Ты вообще последнее время почему-то морочишь мне голову, – сурово сказал он другу детства. И начал сосредоточенно покрывать очередную котлетную толстушку ядреной русской горчицей.

Браткрайс сделал вид, что обиделся.

– Лева, когда я тебя морочил? Когда я от тебя что-то скрывал? Когда я тебя обманывал? – запричитал он.

Полковник молчал и внимательно рассматривал друга детства. Но поймать взгляд Мафусаила ему не удалось. Он неудержимо съезжал в сторону, чего вообще-то для Мафы было несвойственно.

Хотя, Полковник помнил случай, когда Мафусаил вот так же стыдливо уводил глаза в сторону.

Где-то, классе в восьмом, они оба ходили в районный Дом пионеров и школьников.

Он помещался в старом двухэтажном здании, принадлежавшем до революции владельцу крупяной мельницы купцу Колокольникову. Первый и полуподвальный этаж у него были выложены из кирпича, а второй был деревянным, из толстых лиственничных бревен. На второй этаж вела наружная в два пролета лестница с узорчатыми коваными перилами.

Они с Мафой были ребятами активными. Оба играли в районной юношеской футбольной команде.

В Дом пионеров они тоже ходили. Полковник в студию изобразительного искусства, а Мафа в авиамодельный кружок.

В цокольном этаже Дома пионеров помещался тир. Стреляли там только из пневматических винтовок, но и это делало его местом, намазанным медом для всех поселковых мальчишек. Каждый из них мечтал взять в руки «воздушку». Переломить ствол, как делают взрослые мужики у своих охотничьих двустволок. Закрыть затвор, и, прижав приклад к плечу, прицелиться.

Сами пневматические винтовки хранились в специальной комнате на первом этаже в железном ящике, на котором висел большой амбарный замок.

Изостудия помещалась на втором этаже. Ее окна как раз выходили на площадку наружной лестницы.

Однажды Лева дежурил по изостудии.

Было уже темно, все будущие живописцы и графики разошлись. Распрощался, натянув плоский, как блин, берет, и преподаватель изобразительного искусства старый художник Федор Герасимович Маковский. По совместительству он являлся и директором Дома пионеров.

Остальные кружки кончали заниматься еще раньше. Потому, кроме вахтерши бабы Зины, сидевший у входа на первом этаже, в здании никого не оставалось.

Дежурному нужно было подмести пол, собрать испорченные бумажные листы, составить в угол планшеты. Лева только начал уборку, когда увидел в окне расплющенный о стекло Мафин нос. Он распахнул закрытую изнутри на задвижку дверь и впустил его в комнату.

– Ты чего, Мафа? Гуляешь?

– Да так, ничего. Мимо шел. Вижу ты тут, я и зашел… – ответил Мафа.

– Ну, подожди. Я сейчас. Посиди пока, – сказал Лева и пошел с мусорной корзиной на другой конец этажа в туалетную комнату.

Когда он вернулся, Мафы в изостудии не было. Лева уже подумал, что тот не стал его дожидаться и ушел, но через несколько минут друг снова появился.

Лева потушил свет, закрыл изнутри дверь на ключ, и они спустились на первый этаж, где сидела вахтерша баба Зина. Она приняла у него ключ, и они вышли на улицу.

А на следующий день стало известно, что из комнаты, где хранилось оружие тира, кто-то украл одну пневматическую винтовку.

Лева прижал друга в школьном коридоре.

– Мафа, признавайся, ты взял?

– Нет. Землю есть буду, не я! – клялся Мафа, и, вот так же, как сейчас, отводил глаза в сторону. – Не брал!

– А, куда ж ты ходил, пока я мусор выбрасывал, а? – напирал Лева.

– Не брал, зуб даю! – выпучивал глаза Мафа.

– Вот что! – зло задышал тогда Лева. – Из-за тебя директора Дома пионеров Федора Герасимовича с работы снимут. А чем он виноват? Если не отдашь винтовку, так и знай, я тебя убью! – в бешенстве схватил он друга за грудки.

– Не убьешь! Побоишься! – шипел полузадушенный Браткрайс.

– Тогда… Тогда, – Лева дышал, как бегун, после забега. – Тогда знай, что ты мне больше не друг! Ты мне – никто! Я плевать на тебя хотел! Трус ты и дешевка тогда, вот кто ты!

Ближайшей ночью кто-то подкинул к дверям тира пропавшую винтовку. Дело замяли. Никто не пострадал.