Те, кого называли богами. Эскиды (СИ)

   Хранитель узнал этот голос и обернулся. Суровая Владычица Зимы дышала холодом и морозами. Одежда ее наподобие шубы из сотканных вместе инеев, а порфира из снега. Голову же украшал ледяной венец, унизанный градами. Зимерзла окинула их равнодушным взглядом и улыбнулась ледяной улыбкой:

   - Что ж, гости долгожданные, не желаете ли отобедать со мной?

   - Благодарю, но не в этот раз, - Лиалин кивком подозвал к себе Райтора, огромными глазами взиравшего на ледяную красавицу.

   Зимерзла чуть склонила голову в ответ и жестом пригласила их следовать за собой. Легкий удар сверкающего посоха об пол и все трое оказались в огромном зале, уставленном застывшими фигурами людей и зверей.

   - Они, что? Живые? - хрипло прошептал эскид, старательно не касаясь страшных статуй, но Лин ему не ответил. С другом творилось что-то неладное. Обычно оживленный, он все больше молчал, а если что-то и произносил, то на таком языке, которого Райтор не мог припомнить в принципе.

   - Скажи своему спутнику, чтоб не болтал. Иначе займет место среди моих фигур. Я их давно не обновляла. - Зимерзла вспушила меховой воротник и надменно усмехнулась. - Глянулся он мне! На такое лицо смотреть тысячи лет можно, и фигурой статен.

Райтор открыл было рот, но взгляд Лина заставил его промолчать.

Подобрав полы длинной мантии, Владычица села на престол и высоко задрав подбородок, лениво переспросила:

- Так зачем ты здесь, целитель? Пришел долг свой отдать?

   - Две тысячи лет назад тебя попросили о помощи, пообещав взамен...

   Лиалин не успел договорить, умолкнув под темным взглядом Зимерзлы.

   - Иди с миром, рось. Не нужна мне твоя жизнь. Ни твоя. Ни друга твоего.

   - Я пришел не жизнь свою отдать, а долг. А также просить тебя освободить семью Целителя Хорса... Две тысячи лет - достаточный срок для разлуки.

   - Как смеешь ты, ничтожный хранитель, просить МЕНЯ? И о чем! Пусть Даждь придет ко мне! Пусть САМ мне в ноги поклонится! Покаится пусть! Прощения САМ пусть попросит! - полный живой ярости голос раскатистым эхом громыхнул над ними. В закоулках заснеженных коридоров взвыл разгневанный ветер.

   - Я все знаю! Я знаю, как они поступили с тобой! Им нет прощенья! Но я и не прошу тебя их простить! - Лиалин кричал, что было сил, стараясь перекрыть вой ветров и метелей. - Я лишь хочу знать: если я выполню обещание данное Дашубой, отпустишь ли ты Сурью с детьми?

   Внезапно все стихло.

   - Ты можешь это сделать? - Зимерзла прищурила ледяные глаза.

   Хранитель молча снял меховую куртку, и ослепительное сияние заполнило весь зал, осветив его подобно полуденному солнцу. Неуклюжая прислуга Владычицы в ужасе прикрылась руками, но ничего не произошло. Его свет не мог никого погубить. Зимерзла покачнулась, судорожно сцепив почти прозрачные пальцы замком.

   - Я хочу невозможного, - на секунду она прижала ладони к лицу, пытаясь унять дрожь в теле и голосе, но в следующее мгновение на холодном мраморном лице восстановился прежний мрак. - Как можешь ты - Целитель - вернуть тех, кого Мора давно скрыла в своих подземельях? Дашуба сказал - этого не может никто...

   - Ответь: освободишь или нет?

   - Да, - эхом разнеслось по ледяным коридорам и отозвалось звоном в сосульках.

   Хранитель Дневного Света отрешенно смотрел поверх короны Владычицы, строгий и спокойный, как древний старец. Услышав ответ, улыбнулся, чуть заметно, одними глазами, и направился к выходу. Владычица недоверчиво поднялась с трона и проследовала за Хранителем.

   На востоке занималась первая бледная заря. Из глубины зала Райтор слышал, как взвыли сотни северных ветров. Стены сотрясались от мощных их ударов так, что с потолка начали срываться вековые сосульки. Райтор бежал, почти не разбирая дороги, и только какое-то невероятное чутье заставляло его каждый раз вовремя уклоняться от падающих все чаще и чаще ледяных пик. Со страшный грохотом раскалывался под ногами пол, огромный ледяные глыбы разъезжались в стороны, отрезая эскиду путь. Райтор ухватился за край арочного выступа выхода и только когда лед обжег пальцы, мозг осознал, что все же добрался до безопасного места... относительно. За выходом между Дворцом и его другом пролегла непроницаемая снежная стена, и сколько эскид не силился, разглядеть так ничего и не смог. Ветры утихли разом, и ему предстала удивительная картина: среди пушистых сугробов Владычица Зимы обнимала маленькую белокурую девочку с такими же, как у нее самой синими ледяными глазами, а невдалеке, упав на колени, сидел Хранитель Дневного Света и бессильными руками нагребал в ладони снег. Подняв к светлеющему небу мокрое, с остатками талого снега, лицо, он что-то тихо шептал на древнем...

   - Целитель! Я благодарна тебе, - Зимерзла взяла девочку на руки и направилась во Дворец. - Ты получишь то, зачем пришел.

   Райтор бросил на нее короткий взгляд и, неуклюже прыгая по сугробам, подбежал к другу.

   - Ты как? В норме?

   Лиалин поднял на него свои странные бирюзовые глаза и, улыбнувшись гордо и устало, рухнул в снег. Только теперь Райтор заметил, какой иссиня-бледной стала его кожа и как запали, словно у старика, глаза.