Те, кого не видно (СИ)

  - Найди себе жену. Такую, потолще! - Рина подбросила в руках оберег плодородия, толстую безликую женщину размером с большой палец - чтоб как за каменной грядой быть.

  - Я за любой женщиной как за каменной грядой буду, - он похлопал себя по худым бокам. Рина поманила его к себе и взяла за руку.

  Он обнял её и повалил на лежанку.

  ...За час до рассвета Таер тихо вышел из хижины шаманки и собрал мужчин на охоту. Не пошло только четверо, и остались спокойно спать в тени навесов на мужской стороне.

  Малая охота начиналась на рассвете, когда Отец Всех Зверей выпускал своих детей на волю. Даже если не удавалось никого поймать, то пытать счастье, когда солнце высоко, бесполезно. Иное дело большая охота: тогда мужчины уходили на много дней, взяв с собой еду и огонь из родного очага. Часто они уходили далеко на север и возвращались лишь через несколько месяцев. С историями о чудовищах, лютых холодах и ночи, что длится половину года.

  Поэтому, когда охотники, возглавляемые Таером, не вернулись, община заволновалась. Люди стали вглядываться за частокол, ожидая, что на тропе, ведущей из леса, появятся очертания мужчин с копьями.

  Время шло к вечеру, но никто так и не объявился.

  Охотники, что в тот день не отправились на звериную тропу, решили пойти по следу, взяв оставшихся собак. Они уже почти вышли за порог частокола, как вдруг один из мальчишек закричал:

  - Эй! Глядите! Нееме идет!

  Люди столпились у ворот. И правда - со стороны леса к ним направлялся юноша по имени Нееме, что прошёл посвящение лишь два лета назад.

  Он задыхался от быстрого бега. Копья у него было, только нож свисал с пояса.

  - Вы куда пропали, лихо вас подери?!- закричали женщины.

  Нееме выпрямился, но говорить ему было тяжело. Один из охотников протянул кожаную флягу с водой. Юноша жадно опустошил её, и только тогда смог заговорить.

  - Они все вернутся к закату, Чанаак так решил, - дальше Нееме заговорил так неразборчиво, что даже те, кто стоял ближе всех к нему, не смогли разобрать ни слова.

  - Почему Чанаак? - обеспокоенно спросила Рина.

  Нееме, пошатываясь, дошёл до общего огня. Наконец, он совладал с собственным языком.

  - Мы наткнулись на медведя. Уж не знаю, с чего он такой злой был и кто его до нас разозлил. Мы его окружили. Стали к обрыву толкать. Он бы тогда на копья бросился, тут мы его и...- он изобразил рукой удар копья, - И тут разом все потемнело, словно ночь настала. А медведь на четвереньки встал и завыл, как медвежонок. И пятиться к обрыву начал. Я такой страх почувствовал, что чуть сам с обрыва не прыгнул. И птицы с ветвей разом в небо взлетели, - Нееме вцепился в обереги, - медведь стонет, уже почти на земле лежит. А мы пошевелиться не можем, и все на Таера смотрим. Он нам знак даёт, мол, нападать приготовьтесь. Копье на землю положил и нож достал.

  - Он шаг сделал и обернулся. И вроде никого не увидел. Стоит, лезвие вперёд и в темноту смотрит. Мы немного расступились, и медведь в сторону убежал, воя как раненный. А я сам чую, что нечто рядом со мной стоит, я его не вижу, запаха не чувствую, но оно рядом, прямо передо мной. И тут меня...- он сглотнул, - как ударит прямо в грудь. Очнулся, никого нет. Начал остальных звать. Смотрю, пёс наш рычит в темноту. Я в сторону отполз. Все собрались, а Таера нет нигде. След его чуть вперёд ведёт, шагов десять, а потом исчезает. А там место ровное, и земля после дождя мокрая, ему деться некуда.

  Рина дала Нееме успокой-травы, разбавленной водой. Тот, поморщившись, выпил горькую жидкость.

  - Мы его отправились искать. Разделились по двое и условились у притока встретиться, когда солнце в зените. Ни следа не нашли. Вот Чанаак и сказал, чтобы я к вам бежал.

  - Рубаху задери, - сказала Рина. Тот повиновался. На смуглой коже красовался огромный синяк.

  - Так это ты же на камни упал, - раздался голос с мужской стороны.

  - Что я, забыл бы, что на камни упал, - обиженно воскликнул Нееме, - Это вот оно меня ударило!

  Охотники вернулись незадолго до заката.

  Вот залаяли псы, открыли ворота частокола, и отряд измождённых охотников вернулся домой. Их тут же обступили, заваливая вопросами, но те только отмахивались, не в силах ничего ответить.

  Таера среди них не было.

  В ту ночь почти никто не спал. Кто-то вглядывался через бреши в частоколе, кто-то просто сидел у костра.

  Старушка, бабушка Нееме, положила Рине руку на плечо.

  - Он вернётся, ему не впервой пропадать, - она дала ей плошку с кашицей из ягод, - поешь и иди спать.

  - Не могу, мне надо заговоры читать.

  - Ты и так прочла их уже с дюжину.

  Рина устало покачала головой и вновь принялась бормотать заклинания. К утру она задремала болезненной полудрёмой.

  Проснулась Рина оттого, что вокруг было оживление. Она с трудом приподнялась на локтях, вслушиваясь в голоса.

  Люди испуганно переговаривались. А у входа в общину столпились охотники.

  Нееме и Чанаак держали под руки Таера. Голова его безжизненно свешивалась вниз, а по всей левой стороне тела растекался то ли ожог, то ли синяк.

  - Таер! - крикнула Рина, - Таер, как ты?