Те, кого принимают в расчет

Гибсен, задыхаясь, лежал. Это было оскорбительно и унизительно, но тем не менее он лежал у ног этого поганца и только краем глаза следил за ним. Затем неожиданно вскочил и бросился на серого идола. Но тот каким-то образом предугадал его намерения и приготовился. Не успел Гибсен вскочить на ноги, как гормен засунул свой металлический "блокнот", который держал в руке, в свисающую складку кожи или Бог знает чего и встал на изготовку, как боксер. Но Гибсен уже не мог остановиться. Он налетел, как вихрь, но встречный удар отбросил его на противоположную сторону улицы.

Это было просто, как божий день.

Всю дорогу назад, в их общую тюрьму, Гибсен растирал ушибленную щеку и матерился. Он больше не оглядывался. Зачем? Этот ублюдок и так на месте. Он знал, что так будет всегда, пока они находятся на этой проклятой планете. А может, Брэбент был прав, и гормены все-таки совершеннее землян?..

VIII

Рей Уэнсли сидела в лаборатории Брэбента и нетерпеливо ожидала, пока тот освободится. В этот момент доктор о чем-то договаривался с горменом, который, наверно, был приставлен к нему. Рей была рада возможности сидеть и смотреть на Брэбента; слишком много она хотела узнать, и поэтому никак не могла спокойно усидеть на месте.

Брэбент окончательно порвал с другими землянами. А Рей никак не могла понять, почему. Она хотела побеседовать с ним, но он постоянно уклонялся. Она пыталась защищать его, но быть защитником Сатаны неблагодарная работа, если сам Са... если сам Брэбент не хочет и пальцем шевельнуть в свою защиту. Да и с какой стати она должна была защищать его и заботиться о нем?

- "Как он осунулся и похудел!" - подумала Рей.

Наконец Брэбент подошел к девушке и лаконично приказал:

- Ну что ж, Рей, начнем. То же, что и раньше. Надень наушники.

- Снова? Да мы уже сто раз это делали!..

- И еще сто раз сделаем, если я скажу! Надевай.

С обиженным видом она надела наушники. "Какое же это нудное и бессмысленное занятие! Как глупо с его стороны всем этим заниматься, и как глупо со стороны горменов все это поощрять. Может, они так развлекаются? Бог знает, зачем они продолжают наблюдать и делать свои бесконечные заметки. Правда, у Брэбента еще хватает сообразительности ежедневно вносить разнообразие в эти процедуры". Иногда девушка повторяла буквы вслух, иногда просто сидела и слушала, но во всех случаях электрические удары в колене неизменно оставались.

- Сегодня я приготовил для тебя особый тест. - Рей вопросительно подняла глаза. - Я хочу, чтобы ты повторяла каждую услышанную букву, и можешь смотреть себе под ноги.

Рей обиженно отвернулась.

- Все понятно?

- Чего уж тут не понять?..

"Неужели он думает, что я глупее тех макак, с которыми, как он говорил, проводились подобные эксперименты?" - раздраженно подумала Рей.

- Хорошо. Ты слышишь "А" и говоришь "А". Вот и все.

"Он выглядит почти счастливым. Счастливым! Кажется, все, что бы он ни делал, он делает мне назло, - продолжала размышлять Рей. - Возможно, это только обычное поведение ученого, без всяких предубеждений. Во всяком случае, Брэбент постоянно напоминает мне, что у нас нет выбора. Если дрессированные тюлени хотят рыбы, они должны сыграть на трубе".

Обреченно вздохнув, Рей села поудобнее и уставилась на пальцы своих ног. Магнитофон начал нашептывать буквы.

- "Е"...

- "Е", - послушно, нудным голосом повторила она, наблюдая, как подскочила нога.

- Так, хорошо, - кивнул Брэбент. - А сейчас я убавлю звук. Продолжай.

Голос в наушниках звучал все слабее и слабее. Рей уже с трудом различала звуки. Все внимание она сосредоточила только на них.

- "Р".., "Л".., - нет, "Т", я думаю.

- Ты называй первую букву, которая тебе послышалась, - приказал Бребэнт.

- Но...

- Делай, как я сказал! Если ты не уверена, догадывайся.

- Хорошо, - Рей начинала злиться. - "Ю".., "X" - ой. Нет, не то! В голове быстро пронеслась фраза: "У Мери есть ягненок". Буквы "Х" в ней не было.

Но ее нога подскочила.

- Я же сказал тебе! - почти закричал Брэбент.

Рей подняла глаза. Доктор смотрел не на нее, а в сторону гормена, который что-то быстро записывал.

- Что... что происходит? Где-то пробило изоляцию?

Брэбент удовлетворенно ответил:

- Не совсем.

- Но последняя буква была "X", а...

- Нет - "Г". Ты была уверена, но ты ошиблась! Сознательно ты услышала "X", то есть то, что и сказала. Но твое подсознание услышало "Г", и не ошиблось. Подсознание лучше, чем сознание, воспринимает звуки, Рей.

Она озабоченно сказала:

- Но я не знаю, что это доказывает.

- Это доказывает существование подсознания, которое слышит и видит независимо, и на него не распространяются ошибки сознания.

- Доказывает мне, тебе или этому? - она кивнула в сторону гормена.

- Ну почему, всем нам. Неужели ты не можешь понять, как важно бросить вызов чужой расе - доказать им существование у нас функций подсознания, которых у них вообще нет? Теория для них ничего не значит. Они верят только доказательствам, конкретным, ощутимым доказательствам. И учитывая, что гормоны контролируют каждый мой шаг, о Боже, это же такой случай! Ты что, не понимаешь?