Те странные пути... (СИ)

   - Значит, будем придерживаться того, что было ранее, - заключил Корвус. - Нам было подсказано, что оружие всё же придётся обнажить. Так что будем начеку.

   Ближе к холму, за которым предполагалась увидеть деревню, Метта первой увидела главное, что подтвердило слова Корвуса.

   - Там дым!

   Остановились все.

   Присмотревшись, Ксения встревожилась: чёрные потоки дыма рваными космами вздымались в чистое от туч тёмно-синее небо.

   - Сожгли, - дрогнувшим голосом проговорил Мори и оглянулся на Ксению. - Ты уверена, что нам туда нужно?

   - Вы же маг! - отчаянно сказала она. - Вы должны понимать: я человек из другого мира, который в вашем - всего два дня и только-только начал обнаруживать в себе какие-то способности. И вы меня спрашиваете об уверенности? Если хотите, можете не идти. Я пойду туда сама. Меня позвали, и я дойду до того, кто звал.

   - Позвали? - повторил Мори. - Ты не говорила об этом. Ты сказала - нас ждут там. Но если так, то мы идём с тобой до конца.

   И Метта снова встала в начале небольшой вереницы путников, ведя их к горящей деревне. Даже не оборачиваясь в звериную форму, она легко определяла следы, так что вскоре путники начали получать информацию от неё.

   - Здесь прошли демоны-последыши. Забрали несколько человек - живыми. Целый отряд демонов. Забранных увезли на телегах.

   - Куда ведут следы? - спросил воин. - В деревню?

   - От деревни. Наверное, демоны-последыши бросились за беглецами и настигли их здесь. Но... Здесь только следы мужчин-крестьян. Женскими не пахнет. Детьми тоже.

   - Они не берут женщин, - тоненьким от переживаний голоском вставила Сиринга. - Детей им тоже не надо. Мужчины, наверное, хотели увести последышей от деревни. Но попались сами.

   Узел Корвуса разделили на части, и Ксения взяла груз, что побольше. Остальное забрал Мори, который теперь держался ближе к ней. Зато Корвус шёл на пару с Меттой. Кажется, теперь главными в их группе становились не просто следопыты, но воины. Эльфы шли сразу за ним, а "гражданские" плелись в самом конце.

   В долгом пути они обогнули холм - и всё ещё горящая деревня оказалась перед ними, как на ладони. Путники застыли.

   - Горит, - повторил Мори видимое всем. - Значит, последышей быть здесь уже не должно. Ксения, есть что предсказать?

   - Нет. Но мне надо дойти до деревни, - упрямо сказала она.

   "И что ты там потеряла?" - проворчала Адри.

   Ближе к деревне появились небольшие поля - наверное, крестьяне выращивали на них зерновые или какие-нибудь овощи. Поля и правда были маленькими, как огородики на дачах, которые видела Ксения. Окружены они были кустарником и плохо закреплёнными заборами. Между ними, видные даже в темноте вились межевые тропинки. Когда странники подкрались к первому полю и приникли к забору, стало заметно, что дома подожжены недавно. Пламени в чёрном дыму почти не видно, зато жар от горящих домов доносило страшнейший, и он даже на расстоянии обжигал и не давал дышать. Ксения давно уткнула нос в рукав рубахи, как и остальные а вот Мори успел глотнуть едкого дыму и закашлялся, несмотря на испуганно замахавших на него спутников. Но треск горящего дерева так грохотал, что Ксения не сомневалась: кашля мага никто не услышит.

   К ней самой склонился Корвус, краем плаща закрывший лицо до глаз.

   - Куда идти?

   - Пока на центральную улицу деревни. Там видно будет, - напряжённо и тревожно ответила она, боясь, не подставила ли она всех своих спутников страшной участи стать воинами верховного демона.

   - Сумеешь держать кинжал?

   - Да, сумею.

   - Тогда идём. Метта, веди на деревенскую улицу!

   Они обошли последние дома деревни и перешагнули догорающую изгородь. По обеим сторонам улицы дома горели неравномерно, как будто их подожгли разбросанно.

   "Кто ж меня зовёт? - обеспокоенно думала Ксения, всматриваясь то в один дом, то в другой, а мысли о предсказании уже перебивали другие: - Жили-жили спокойно, нет - нашёлся какой-то засранец, которому заноза в заднице жить мешает! Ну, хочется завоеваний - воюй, но зачем жечь? Зачем уничтожать мирных жителей?! Ой, что-то не то говорю... - И вдруг похолодела от страшной мысли: - А если то, что у меня было, - не предсказание свыше? Если меня зовут сюда эти самые демоны? А я из-за этого веду в ловушку и всех наших?!"

   "Пока идём, - встревоженно подсказала Адри, - ты, Ксения, проговаривай-ка заклинания от голодного огня. Мож, хоть пару домов успеешь спасти!"

   Метта чуть отошла от центральной дороги, разболтанной после дождей и проехавших по ней телег и осторожно проверяла дома - наверное, искала тех, кто, может, сейчас кричит или стонет в домах или во дворах.

   То же сделал и Корвус. Он шёл так близко к домам, что Ксения испугалась, как бы пламя, с рёвом мотающееся по домам обеих улиц, не вспыхнуло на нём самом. Эльфы вместе с магом Мори жались к середине дороги, причём маг покорно держал в руках отданные ему вещи, а эльфы медленно и насторожённо шли спинами к нему, держа наготове луки.