Театр для теней. Книга 1

- Не думаю, что время было потрачено впустую. Нам ещё предстоит разобраться, что за камни харнианцы собирались вывезти из ваших скал. К тому же... кто знает, что натворила бы эта тварь, выберись она из своих подземелий, - она кивком указала на заточённого в куб дракона.

- А кто знает, что она сотворит у вас, если... - начал было Фанадор, но его решительно перебил Мелтарис.

- Нет. Это исключено, - заверил мёртвый телепат. - Да и встречают нас на той стороне не эльфийские девы с цветами.

- Хотя было бы неплохо, - промурлыкал валяющийся на травке у него за спиной ан Камиан. - У нас сейчас гостит так много эльфийских дев, и неужели ни одна не...

- Хватит, Алрис. Сейчас не место и не время. Иди лучше помоги с порталом, пустотрёп, - не оборачиваясь велел ему Мелтарис. - Можешь не волноваться, советник, не сбегут ни дракон, ни харнианцы, а в Бриаэлларе у нас больше... возможностей получить от них то, что нам нужно, - объяснил телепат и как-то жутковато ухмыльнулся. - Если у них это есть, конечно.

Казалось, ему доставило удовольствие выражение отвращения пополам с жалостью, промелькнувшее на лице адора. Но Фанадор быстро взял себя в руки, напомнив себе, что этот эал действует не из жестокости, а по суровой необходимости. Да сами Адорские скалы обрушились бы ещё в войну Огня, не будь алаям свойственна подобная... решимость.

- Хочу напомнить, что наше предложение насчёт Звериного прохода остаётся в силе. Вы можете воспользоваться им в любой момент, - поспешил заговорить советник, пока из-за его богатой мимики не начался межрасовый конфликт.

Для успокоения души он отыскал взглядом Тинойю - она расхаживала по поляне, приставая то к одному, то к другому, чинно усаживалась на траву перед своей очередной жертвой, торжественно распахивала пасть и, высунув сложенный лодочкой розовый язык с украденным перламутровым огоньком, замирала. Вдоволь насладившись чужим недоумением, Эйтли снова прятала своё сокровище и удалялась (как стало известно адору немного позже - разочарованно сообщив недогадливому зрителю, что она изображала «нельвардскую раковину-жемчужницу»).

- Совет Бриаэллара считает, что ещё не время для подобных действий, - уже в какой раз повторила Ирера и, позволив себе вздохнуть, заверила Фанадора: - Но мы непременно вернемся к этому разговору.

Как бы ненароком она оглядела своих спутников. Нет, не одна она встревожена, вон и взбалмошная Тинойа притихла, только уши - туда-сюда, а заставить Эйтли волноваться... Она снова посмотрела на лес и оцепенела. Что-то огромное, бесформенным тепловым пятном, мелькнуло среди деревьев. Мелькнуло и тут же исчезло, но и этого краткого мига хватило алаям, чтобы ощутить - оно охотится на них... И оно не одно.

- Сколько ещё? - снова спросила Ирера, мысленно оповещая весь отряд об опасности.

- Минут десять. Портал сам должен стабилизироваться. Я здесь больше не нужен.

Ирера дёрнула уголком губ - хорошо, что у волшебника будут свободны руки. В лесу больше никого не было видно, но кошки чувствовали, что враг там. Его кровожадная, тупая ярость зловонием струилась меж стволов. Он медлил, словно ожидая чего-то, но что бы это ни было, алаи не могли позволить ему дождаться.

Ирера и Танаон зашагали к лесу.

* * *

Некоторое время отряд мог любоваться внушительным зрелищем, которое являли их предводительница и бестиолог, идущие навстречу опасности, но вскоре их спины потонули во мраке. Оставшиеся на поляне кошки тщетно напрягали зрение и слух - ни пятнышка тепла не мелькнуло в густом подлеске, ни звука не донеслось из зарослей. Эйтли Тинойа замерла рядом с советником Фанадором, взволнованно сжимающим огромные кулаки, огонёк-жемчужина выкатился из её пасти и медленно угасал между серебристыми лапами. Видимо в вялой попытке поймать его, Тинойа прикусила кончик языка, и он до сих пор так и торчал наружу, как приставший к подбородку розовый лепесток.

- Что-то долго, - тихо проворчал адор высоко над головой девушки.

Она задрала было мордочку посмотреть на него, но тут уши её уловили какой-то треск - там, в чаще, где скрылись Танаон и Ирера. Тинойа так сильно вытянула шею вперёд, что казалось, вот-вот потеряет равновесие. Треск повторился, на этот раз ближе. Потом ещё раз... И снова потянулись минуты тишины. Эйтли уже начинала сходить с ума от ожидания, как из кустов справа выскочила ощетинившаяся Ирера. Её оскаленные зубы были выпачканы чем-то тёмным и горячим. Всем было ясно - чем, но никто из алаев не шелохнулся: им было приказано не вмешиваться, и единственное, что они могли делать - это сопереживать эалийской воительнице. Адоры, не обязанные ей подчиняться, переглядывались, но пока тоже не двигались с места.