Театр для теней. Книга 1

- Анар ан Сай, - улыбнувшись, кивнула она; голос у неё был чуть хрипловатый. - Добро пожаловать в Бездну!

Алайка выглядела приветливой но вместе с тем настолько... потусторонней, что её собеседника словно обдало потоком ледяного воздуха, неизвестно как проникшего так глубоко под землю.

Соскользнув с камня, она сунула череп в висящую на плече сумку и, не сказав больше ни слова, зашагала по улице. Её длинные чёрные волосы, перевитые дюжиной тонких цепочек, змеились между острыми лопатками в такт ходьбе. Анар поспешил догнать её, прежде чем она затеряется в толпе...

* * *

Один из торговцев привлек внимание Анара. Это было краснокожее существо с длинной мордой, поросшей склизкой бахромой, чем-то похожей на короткие щупальца. Оно то гортанно завывало, задрав голову к потолку пещеры, то начинало тараторить, издавая похожие на лай звуки, и, перегибаясь через столик с плошками, полными всевозможной снедью, настойчиво указывало на стеклянную чашу перед собой, до краёв заполненную лавой. Рядом с ней примостился кривоватый сетчатый ящик горкой крупных яиц - чёрных в зелёных и лиловых пятнах.

Когда зазывные крики возымели-таки действие и к чаше подполз покупатель, продавец выудил из ящика яйцо, разбил его ударом когтя и, не озаботившись сковородой, вылил содержимое прямо на алую поверхность раскалённой жидкости. Анар подошёл поближе. Его чувствительные к теплу глаза ясно видели, насколько она горяча. Яйцо должно было бы мгновенно испариться, но оно тонким блином растеклось по поверхности и тихо шипело, доходя до готовности.

Анар вопросительно оглянулся на Фай.

- Истинно безднианское блюдо, - пояснила женщина, с удовольствием втягивая струившийся из чаши аромат. - Жаренные на ларше яйца хвокса.

- Я думал, в ларше могут выжить только харнианцы, - заметил Анар.

- Рада, что смогла развеять твоё заблуждение. Кхинн кадор агисс, наддвар'си, - обратилась она к торговцу, и пока тот выбирал из ящика яйцо поприличнее, выливал его на шипящую поверхность, жарил, посыпал пряностями, какими-то рыжими водорослями и ещё чем-то чёрным с зелёными прожилками, смутно напоминающим грибы, рассказывала:

- Хвоксы отлично чувствуют себя в ларше. Как им это удаётся и откуда они взялись - неизвестно. Наверное оттуда же, откуда и ларша. Хотя...О! - Она подняла бровь, принимая от торговца свернутый и уложенный на грубую салфетку блин, передала его Анару и отвернулась - распорядиться насчёт своей порции.

Анар подозрительно оглядел и обнюхал блин. Запах был такой, что его рот моментально наполнился слюной, он вонзил зубы в блин и зажмурился от удовольствия.

- Почему же их не завозят в Бриаэллар? - мысленно спросил он: говорить вслух не было никакой возможности.

- Кто знает, быть может, в Бриаэлларе это блюдо и не показалось бы тебе таким вкусным, - таинственно промурлыкала Фай, откусывая кусочек от своего переполненного начинкой блина.

- Жаль, - как-то сразу поверил её словам Анар. - Восхитительно... но как же можно такую... мощную субстанцию, как ваша ларша, использовать для жарки яиц?

- А что нам ещё с ней делать? Мы же не харнианцы. Мало кто использует магию ларши даже здесь и уж тем более выносит ларшу за пределы Лэннэс, - облизывая губы, ответила Фай. - Сделать это можно только с разрешения действующего Хозяина Бездны. А он редко выдает такие лицензии, по понятным причинам. Но дело не только и Хозяине. Ни один из сильных волшебников, работающих с огненной стихией, не может долго оставаться в Лэннэс. Задерживаясь здесь, они рискуют раствориться в собственной магии. Это место, где она становится сильнее их и обретает некое подобие разума, и разум этот стремится лишь к одному - слиться с ларшей, посредством... прыжка его носителя в одно из озёр. Но всё это трудно объяснить мне, далёкой от подобных занятий, - закончила Фай, выбросила скомканную салфетку и отряхнула руки.

- А на самого Хозяина Лэннэс этот закон почему-то не распространяется?

- Распространялся бы, будь он магом Огня. А он - не маг... Он и по природе своей не имеет к этой стихии никакого отношения. Хозяин властвует над озёрами, может позволить или запретить другим существам использовать их мощь, но сам черпает свою мощь вовсе не в ларше.

- Странно получается: ларша - средоточие силы харнианцев, а управляет ей не один из них, не их бог, а совершенно постороннее существо... Или Хозяин обрёл свою власть уже после поражения харнианцев?

- Этого уже никто не знает. Может, ты прав, может - нет. Весьма интригующая тайна, ты не находишь? - промурлыкала Такрен. - А насчёт странности... в Лэннэс и не должно быть ничего обыкновенного.

- Фай, а ты не думаешь, что Хозяин Бездны может быть одним из Хозяев, подвластных Талу? - спросил Анар.

- Мы не можем быть застрахованы от этого, - с выражением полного безразличия на лице пожала плечами алайка.

* * *