Театр для теней. Книга 1

- Бездна учит бережливости. Или циничной практичности, если угодно, - прокомментировал его поступок Мейв. - Ничто не должно пропадать зря. Такие похороны, - на ходу продолжил он, - которые ты видел у входа на рынок, - большая редкость. Многие сочли бы их расточительством. Обычно наши покойнички продолжают жить в телах других безднианцев... что? - остановился Куцехвост, поймав недоуменный взгляд Анара. - А... ну, типа: "Герой, пусть жизнь твоя теперь продлится в траве, деревьях и цветах...", - продекламировал он, широким театральным жестом обводя мясные ряды. - Да жрут они тут друг друга жрут.

- Мейв, а ты не мог бы рассказывать мне о чем-нибудь менее... мерзком? - попросил тот, всё ещё брезгливо подёргивая кончиком хвоста. - Я вот заметил что местная охрана больше смотрит вверх чем по сторонам. Да и эти арбалеты и магические жезлы повсюду. Это как-то связано вон с теми пятнами тепла на потолке?..

Пятна оказались некими тварями со смешным названием "пиху", которые с удручающим постоянством совершали налёты на рыночные лотки. Мейв рассказывал об их хитрости, изворотливости и невероятной маневренности в полёте с таким воодушевлением, что можно было заподозрить, будто не меньше половины добычи крылатых воров шло в его карман. Анар не переставал удивляться восторженному отношению безднианцев к окружающей их довольно жуткой действительности. О вкусах, конечно, не спорят, но ему очень хотелось понять истоки этой странной "любви".

- Мейв, а в Лэннэс есть какие-нибудь безопасные места? - спросил он. - Охраняемые районы, улицы, или что-то вроде того?

- А как же? Есть богатые районы - там держат целые армии охранников, а есть улицы или пещеры, где сами жители... - Куцехвост вдруг осёкся и встал как вкопанный. - Так, сейчас, кажется, придётся поворачивать обратно. Там Наполнители. Наполнители Сердец, - только и успел выдавить Мейв.

Толпа раздалась в стороны, и Анар увидел Наполнителя. Это было высокое существо с серой морщинистой кожей, оно казалось высохшим, вроде жертвы Швеи, глаза его ввалились, их наполнял тусклый молочный свет. Оно было облачено в белоснежные доспехи и полупрозрачный плащ с капюшоном, сделанный из толстого желтоватого материала, словно из стекла, каким-то чудом обретшего гибкость. От Наполнителя веяло могилой - не смертью, а кошмаром погребения заживо.

- Ещё одно пустое сердце ищет стрелы в этих мрачных пещерах, дабы остановить мучительное в своей бессмысленности биение, - пророкотало существо, буравя Анара своими жуткими глазами.

Анар ответил ему не менее пристальным взглядом. За его плечом тихо и неприязненно зашипел Мейв. Но Анар не обратил на него внимания.

- И почему же господин Наполнитель считает моё сердце пустым? - спросил он, глядя на существо с весёлым любопытством.

- Надо уносить хвосты отсюда... живенько, живенько, - заторопил Куцехвост.

- Любое сердце, не наполненное истиной - пусто! - провозгласил Наполнитель.

- Нам не надо с ним говорить, - с нажимом сказал Мейв и пару раз довольно ощутимо дёрнул упрямого принца за хвост.

Анару ничего не оставалось, как последовать за Куцехвостом. Наполнитель не стал препятствовать им.

- Я не думаю, что смогу быть вам с Фай хоть чем-то полезным, если вы будете водить меня за руку и за шкирку оттаскивать от всего, в чём мне хотелось бы разобраться самому, - не мог не сказать Анар.

- Никто никого не оттаскивает! Да пожалуйста, помирай на здоровье!.. - обиженно воскликнул Мейв. - Разобраться он хочет! Да Наполнители искалечили такую лиарову кучу существ, а сколько судеб они разрушили, скольких сбили с Пути! Учат и мучат - во имя своей великой идеи, - скривился Мейв.

- И что же у них за идея?

- Да полный бред на самом деле. Что все мы должны проникнуться общими идеалами и жить по общему закону. По их. Наполнителей, закону. Сейчас... как это красиво у них было? - а, вот: мол, их вера зародилась в Бездне, ибо пульсация ларши в наших озёрах есть ритм, в коем бьётся сердце самого Бесконечного, и они, прислушавшись к этому ритму, узрели свет истины. И решили отныне нести его остальным. В добровольно-принудительном порядке, разумеется.