Театр для теней. Книга 1

Анару и Алу пришлось выслушать довольно пространное повествование о многочисленных достоинствах теперешнего Хозяина Лэннэс. Мейв так упоённо пел ему дифирамбы, что можно было подумать, будто тот был его родственником или близким другом.

- Значит, он совсем не общается со своими горожанами? - спросил Анар.

- Нет, не общается. Даже воров ларши наказывает... дистанционно. И правильно делает! - веско заявил Мейв.

Анар и Алу переглянулись: правильно-то оно правильно, но мудрая осмотрительность Хозяина сильно усложняла им задачу...

Вместо послесловия

На знаменитой картине "Домашние тени", где Феор Струноус изобразил восьмерых Теней Аласаис, каждую - в образе дочери одного из домов Бриаэллара, - сианай Элеа досталась роль ан Темиарской дамы.

Элеа и вправду больше других сианай походила на ан Темиарку: тихая, строгая, мудрая, с открытым, кажущимся очень юным лицом и точными, аккуратными движениями.

Поздней ночью, босоногая, быстрыми маленькими шагами скользила она по шелковистой траве. Жемчужная слезинка в ямке между ключицами чуть покачивалась в такт её ровному дыханию. В светлом платье, с двумя простыми косами и едва заметным волнением в глазах, она походила на трогательную героиню любовного романа, ожидающую на этой залитой звёздным светом поляне своего избранника.

А "избранник" всё не шёл... то есть не шёл тот, кому сианай назначила встречу на этом лугу. Ещё раз поискав его глазами, Элеа вздохнула и опустилась на траву среди сияюще-белых цветов. Подтянув колени к груди, она прижалась к ним щекой её пальцы задумчиво поглаживали хрупкие колокольчики, словно впитавшие звёздный свет. "Кажется, их так и называют - нилаэ, "хороший свет"", - подумала Элеа и подняла глаза к небу, будто проверяя точно ли сравнение, и тут же, как всегда, как у любого алая, её взгляд переместился на юг, к звезде Бриаэллара. Но сианай так и не увидела её: поток тьмы чёрной лентой на мгновение разделил звездное небо на две части и обрушился на соседний холм. Элеа осталась спокойной - именно этого она и дожидалась, и когда мрак принял очертания высокого мужчины, поднялась и зашагала ему навстречу.

- Элеа, - сказал он, поравнявшись с нею.

Его было трудно разглядеть обычным зрением - с угольной кожей и волосами, одетого во всё чёрное. Даже звёздный свет, казалось, избегал его тёмной фигуры и ни единым бликом не ложился ни на складки плаща, ни на лицо. Он выглядел подавленным. И сианай Элеа была весьма этим довольна.

- Дарион, - откликнулась она и аккуратно сложила кисти рук на поясе. - Я благодарна, что ты пришёл.

"И что ты, как видно, пришёл не за тем, чтобы поделиться со мной радостью", - добавила она про себя.

Элеа чувствовала, что, похоже, её надежда на этого даора оправдывается. Иначе с чего бы ему, правителю страны, для которой впервые за тысячи лет всё складывалось как нельзя лучше, пребывать в столь глубокой печали и... сомнениях? Что могло так угнетать его сейчас, когда весь мир разом ополчился на древнего и страшного врага Дарларона - Элаан, светлые земли, владения ненавистной ему и его народу наэй Лайнаэн? Когда уже скоро, совсем скоро кончатся тяжёлые времена, целые века жизни в постоянном страхе...

- Мои советники возражали против этого, - невесело усмехнулся он, глядя на хрупкую алайку сверху вниз. - Они опасаются, что ты околдуешь или даже убьёшь меня.

- Тогда почему ты не взял с собой охрану? Я не просила тебя прийти одного. И, - Элеа чуть заметно развернула ухо в ту сторону, где пряталась её свита, - и я сама не одна.

- Мы оба знаем, что нам не надо опасаться друг друга. И оба знаем, - его голос стал тихим и вкрадчивым, - кого стоит опасаться.

- Дарион, - вскинула подбородок сианай, вглядываясь в его тёмные усталые глаза, -Он уже говорил с тобой?

- Да. Говорил, - кивнул бог и правитель Дарларона. - А до меня он говорил уже со столькими, что мог бы получить своё, и не предлагая мне союза.

- Своё! - выдохнула сианай.

- Дарларон. И его армию. Он предложил нам возможность отомстить. - Голос Дариона прозвучал сдавленно, а пальцы сами собой сжались в кулак, но он быстро овладел собой и выпустил стиснутый плащ. - Поход на Элаан по его замыслу должны были бы возглавить мы - наиболее угнетённый Лайнаэн народ. Я стал бы вторым после него, его голосом, его... младшим братом.

- И ты... отказался? - спросила Элеа.

- Да. Отказался, - скорбно, словно каясь в преступлении, проговорил Дарион. - И весь мой народ... почти весь, проклял бы меня за это. - Он сел на траву, и Элеа устроилась рядом. - Я понимаю их. Они устали дрожать перед Светом. Устали от унижений. От сознания собственной слабости.

Сианай заметила, как одеревенели мышцы его шеи: Дарион любил свой народ не меньше, чем Аласаис - своих алаев, и ненавидел самого себя за то, что не может дать ему лучшую судьбу. Трудно вообразить, что он чувствовал теперь, когда появился тот, кто смог бы сделать это, а он вынужден был противостоять ему.