Театр для теней. Книга 1

- Довольно-таки. Конечно, во многом приходилось полагаться на интуицию, кое-что домысливать - или мы не кошки? - подмигнула подруге Алу. - Вот надёжность копий ты и проверяла. Рассказываю: ты выбирала какой-нибудь случай из жизни одного из наших наларов - вошедший в историю или упомянутый в одном из этих дневников - и копия, если она надёжна, должна была принять точно такое же решение, как и её прототип. Проблемы были разве что с тёткой императрицы - вон той носатой дамой в платье с декольте, она у нас всё время получалась то слишком доброй, то чересчур злобной. Потом мы выяснили, - Алу указала на источник этого знания - горящую рыжим золотом тетрадь, венчавшую сложенную у ног наларки кипу книг, - что у этой загадочной леди просто-напросто был молодой любовник, жрец при столичном храме Тиалианны. От его благосклонности и зависело, будет ли она сегодня жертвовать нищим и убогим или станет приставать к племяннице, требуя, чтобы та ужесточила наказание за малейшее нарушение этикета. «Фактор любовника» был учтён, и на этом наши сложности закончились.

- Ну надо же, какие мы молодцы! - погладила себя по голове Теола.

- Вот так-то. И больше не задавай мне глупых вопросов! - с деланно-суровым видом велела Алу, но тут же фыркнула от смеха. - Да отколи ты компромат от свитера, - она кивнула на странный предмет ярко-зелёного цвета, похожий на раздавленную колесом гигантскую мохнатую гусеницу, от которого по белой вязаной ткани расползалось огромное пятно. - А то по нему только слепой или очень тупой не догадается, где ты была на самом деле. Тем более, Аэлла не одобряет подобного творчества, ты же знаешь.

- Аэлла - это ещё что! Вот как Кеана бесит, что глава Миграционной службы Бриаэллара горланит песни по кабакам - это да! Ради одного этого Адиану стоило создать свои «Зелёные Хвосты». Божественный мужчина!.. Хоть и ан Темиар. Вот зараза! - воскликнула Теола и принялась за одну из погнутых булавок. Через несколько минут молчаливой борьбы она брезгливо шлёпнула мокрой «зелёнкой» по подставленной ладони Алу. - Ну и погодка!

- Погода как раз очень способствует нашей сегодняшней работе, - философски пожала плечами сианай.

- Способствует? Мы что... пожар собираемся тушить? - буркнула Теола.

Растянув пальцами свитер, прижав подбородок к груди и скосив глаза, она ощупывала пятно, осторожно, как врач пальпирует печень безнадёжно спившегося пациента. Потом хлюпнула носом и свободной рукой принялась делать над кляксой такие движения, словно вытаскивала из свитера длинные нити. Пятно стало быстро уменьшаться, из свитера вылетела большущая зелёная капля и повисла возле Теолиной груди. За ней последовала ещё одна, потом ещё, и вскоре в воздухе перед алайкой бултыхался грязно-зелёный сгусток вытянутой из ткани воды. Отпустив свитер, Теола довольно хмыкнула и легонько щёлкнула по водяному комку пальцем, тот поплыл к окну и исчез, увлекаемый дождевыми каплями.

- Почти, - кивнула Алу, проводив его взглядом. - Ты, как я поняла, - она посмотрела на огненный жезл Теолы, - уже наслышана О харнианской угрозе?

- Э-э, - немного смущённо протянула Теола, - слышала, тут не захочешь - услышишь! Брат Делора сейчас вместе с твоей Ирерой у адоров на харнианцев охотится, а его самого не взяли, вот он и трандычит про этих «харей» с утра до вечера. Так что, и ты меня ими пытать собираешься? - протянула Теола, скорбно заведя глаза, и неожиданно засунула жезл в ноздрю, словно собиралась с его помощью покончить с жизнью.

- Нет, не ими, - обрадовала её сианай и тут же мрачно посулила, - хуже. Ты оглянись по сторонам, - она широким жестом обвела «призраков», - они вряд ли похожи на харнианцев. И очень нужны нам, в отличие от последних.

Теола недоумённо взглянула на подругу.

- Налары? Разве мало нам здесь эльфов - и так уж целую толпу нагнали! Я слышала, - она перешла на шепот, - что часть их даже усыпили и штабелями сложили где-то в подвале. Представляешь? Склад из эльфов! Так зачем же нам ещё и эти, синюшные?

- Тушить пожар, ты же сама сказала, - поддразнила её Алу. - Вот случится у нас такая беда, а воды не хватит, что делать будем?

- У нас? - мигом насторожилась Теола. - Как это - у нас?

- От харнианцев можно ждать чего угодно. Особенно с тех пор, как объявился Тал. - Аниаллу глянула на подругу краем глаза - понимает ли Ола, о ком она говорит. Судя по тому, как на мгновение прижались к голове её уши - понимает. - Вдруг он покровительствует этим, как ты говоришь, харям? Но они и сами по себе серьёзная угроза, Теола. Если бы тогда, во время войны Огня, мы их всех не поуб... если бы мы не решили проблему с ними так радикально, то неизвестно, каковы были бы наши потери.

Сианай задумчиво поводила по щеке кусочком зелёного меха. Она уже успела высушить отданный ей Олой предмет, и теперь можно было понять, что чуть не погубило свитер алайки: это был поддельный кошачий хвост, окрашенный в ядовито-зелёный цвет.