Театр для теней. Книга 1

Но Аэлла даже не заметила этого, всё её внимание было сосредоточено на поднимавшейся следом невысокой алайке - Кеаре ан Темиар, матриархе одноимённого дома и родной сестре Верховного жреца. Обращаясь к ней и якобы для того, чтобы видеть её лицо, Аэлла сильно прогнулась назад и теперь демонстрировала всем собравшимся на верхней площадке свои совершенные формы в необычном ракурсе. На лицах членов Совета заиграли, обычные при её появлении, ироничные ухмылки; Эйтли тихонько зарычала. Кеара же, придерживаятонкой рукой край простого узкого платья, тихо отвечала на вопросы золотоволосой алайки. Её глаза, улыбнувшиеся каждому в отдельности, светились умом и проницательностью, она выглядела очень юной, но на всём её нежном облике лежал отпечаток сдержанности и строгости, что придавало Кеаре особенное, истинно ан Темиарское очарование. Судя по тому, как она держалась, Аэлле и Фейну так и не удалось её разговорить; Тинойа и Анар одновременно подумали об этом.

- Молчит, - вздохнула Эйтли и поскребла плечо своего собеседника коготком: - Анна-а-ар, а ты сделай стра-ашную морду, она, глядишь, всё и расскажет.

- Не думаю, что на неё это подействует, - покачал головой тот. - К тому же здесь есть куда более опытный специалист по запугиванию несговорчивых страшными мордами, - покосился он на целующего руку Кеары Селорна. - Пойдём посмотрим, как работают профессионалы?

Лично его злополучный приказ Кеана не затронул, но из-за этого приказа сорвалась миссия Аниаллу, и хотя она сама восприняла это более чем спокойно, Анару было обидно за потраченное женой время, и он хотел разобраться, что заставило Верховного жреца принять такое решение.

Эйтли положила пальчики на протянутую им ладонь, но вставать почему-то не спешила. Анар недоумённо поднял бровь.

- Вон Селорн - и тот не забывает о хороших манерах. А ты мне даже руку не поцеловал - чопорно заявила Тинойа, и Анар тут же исправил свой промах...

- Ты меня укусил! - пискнула Эйтли. Анар порадовался, что его спина закрывает юную алайку от остальной компании, и поспешил приложить палец к её губам.

- Ты меня укусил! - уже тише, но всё так же восторженно проговорила Эйтли. - Бесстыже цапнул мою бедную маленькую ручку. Не могу поверить!

- Я тоже не могу поверить, - вдруг пробурчал Анар, плюхаясь с ней рядом.

- В то, что ты меня укусил? - распахнула глаза Тинойа.

- Нет. В то, что мне только что велели сидеть здесь с тобой, - с лёгким недовольством пояснил алай.

- Папа?

- Папа, только не твой, - ответил Анар, и кошка перевела взгляд на хищный профиль патриарха Селорна.

- А почему?

- Потому что я «добродей и опять всё испорчу», - хмыкнул Анар, качая головой. - Про «добродея» я, положим, уже слышал, но вот «опять испорчу» - это что-то новенькое.

- Значит, сейчас точно пойдут в ход страшные морды! - сжала от предвкушения кулачки Тинойа.

Но пока беседа проходила вполне мирно. Селорн хмуро отмалчивался. В основном, говорили Аэлла и Наол, устроившиеся рядышком на диване. Кеара, сидевшая напротив, улыбалась им, задумчиво поглаживая подлокотники своего кресла.

- А вот патриарх Амер, например, считает, что поведение Верховного жреца граничит со святотатством, - лениво протянул Чутколап в ответ на заявление Кеары, что большинство алаев восприняло приказ её брата совершенно спокойно. - Его, видишь ли, коробит, что Кеан взялся приказывать Тени Аласаис. Но он - руалец, прирождённый жрец, богобоязненность у него в крови, - с усмешкой добавил патриарх.

- Но мы-то понимаем, что нам нечего бояться, не так ли, Наол? - склонила набок свою аккуратную головку Кеара. - Тем более, что сама Аниаллу не предъявила Кеану никаких претензий. Она проявила мудрость и терпение, достойные Тени богини.

Анар скривился - эта светская беседа могла длиться вечно. Матриарх ан Темиар будет и дальше прятаться за общими фразами о необходимости доверия своему правителю, а под конец заявит, что V этих влиятельных кошек есть выбор: или подчиниться решению её брата, или сместить его. Разумеется, Совет выберет первый вариант - влияние Кеана в Бриаэлларе может сравниться разве что с властью Аласаис. Он, прирождённый, талантливейший правитель, был действительно нужен городу, и многие были готовы переступить через свою гордость и личные интересы только для того, чтобы не помешать его планам, несущим благо всему городу, а причин сомневаться в этом пока ни у кого не было. Такова была алайская суть, и, зная эту особенность своих соплеменников, Верховный жрец не стеснялся пользоваться ею всякий раз, когда в этом была надобность.