Театр для теней. Книга 1

- Я не думаю, что Кеан... - попытался было вступиться за Верховного жреца Анар.

- А ты подумай! - прорычали ему в ответ. - Думаешь, твоя мать всегда была такой? Или она такой стала - с чьей-то помощью? Как же тогда твой добренький папаша полюбил её? - ядовито осведомился Селорн.

- Она была такой уже тогда. Он просто любил её, поэтому не замечал, - покачал головой Анар и тут же кивнул: - Я понял. Я буду осторожнее, патриарх.

- Будь. Не стоит давать Талу шанс заполучить на свою сторону Верховного жреца Аласаис или, - он пристально вгляделся в лицо алая, - или сына Амиалис, как некогда он получил её саму!

Анар благоразумно промолчал. В его голову приходили подобные мысли в отношении Кеана, но он немедленно отметал их как недостойные. Он должен быть снисходительным к Верховному жрецу - тот отвечает за всё и за всех, а особенно сейчас, в такое сложное время. Тем более раз дело касается его собственной дочери - пусть и приёмной но любимой. Анар укрепился в своем решении быть более терпимым и надеялся, что его терпение будет рано или поздно вознаграждено пониманием...

* * *

Наконец впереди показалась вымощенная красным камнем круглая площадь - цель их пути. Ледяной куб с красным же харнианским драконом, установленный в самом центре, казался экзотической статуей специально созданной для её украшения. Вокруг него суетилось несколько залов во главе с Мелтарисом и Ирерой, которая так и светилась от удовольствия: впервые интуиция не подвела её. Они спорили, какую охрану стоит выставить у дракона.

Кто-то из сердобольных магов отдирал от куба приморозившую лапы птицу.

- Надо прикрыть его стеклом, а то кто-нибудь обязательно приморозит нос! - заявила подошедшая к Селорну Ирера.

Патриарх ничего не ответил. Он вдруг скользнул вправо, пересёк площадь и вытащил из мокрых кустов что-то извивающееся и истошно вопящее.

Анар и Ирера переглянулись. У обоих при виде разгневанного Селорна невольно напряглись мышцы, словно кошки готовились отпрыгнуть в сторону, если тот соберётся что-нибудь выкинуть - бросить в них своей вопящей ношей, например.

Патриарх подошёл ближе, и стало видно, что это кот, длинный, пушистый, жёлтый с коричневым, несомненно, кот, но - размахивающий в воздухе сразу шестью лапами. Таких называли амри - гонцы, они разносили письма горожан, но Анар не помнил, чтобы эалийский властитель пользовался их услугами, он предпочитал страшноватых крылатых тварей, привезённых из Бездны.

- Тупая бестия! - прорычал Селорн, встряхивая свою ношу. - Сколько раз можно говорить тебе - письма надо доставлять в срок, а не лакать сметану на...

Тут придушенный кот вывернулся, подтянулся на лапах, которыми обхватывал руку мучителя, и сумел переорать даже Селорна, что, по мнению Анара, было совершенно невозможно.

- Я не лакал! - сверкнули честностью его бесстыжие глаза. - Я опрокинул - случайно! - а она меня... Мя! - он едва не сорвался, - избила, вором назвала, лапки все попереломала... Ну как я мог добежать в срок на сломанных лапках? Бедный котик, ползком дополз, весь вымок, как тряпочка, а и тут тебе не благодарность, а сплошное битьё и усокрутство!

- Не нравится? - серьёзно поинтересовался патриарх. - Что ж, может быть, у Энаора в лаборатории тебе будет уютнее, - он махнул гонцом в сторону сына Чувствующей Меори; Энаор как раз семенил куда-то за куб с отвоёванной у магов птичкой в зубах.

- Не-е-ет!!! - заверещал несчастный зверь так громко, что Селорн выпустил-таки его шкирку, и амри с сочным шлепком упал на землю. - Только не ему - он мне хвост отрежет и змеиный пришьёт или ещё чего похуже, - кот перевернулся на спину, умильно поджал все шесть лап и расстелил между ними пушистый хвост.

Анар подошёл поближе. Губы его невольно расплылись в улыбке:

- За что ты его так?

- Да твари! - рявкнул Селорн, бросил быстрый взгляд на Анара и поднял ногу, словно собирался наступить на кота. Тот что-то сдавленно мявкнул, выскользнул из-под сапога и умчался прочь. Анар с завистью проводил его глазами. Селорн швырнул вслед коту скомканное письмо.

- Идём, - пробормотал он, подозрительно скалясь в сторону Иреры. - Судя по тому, что тут написано, одна моя дочь притащила от адоров что-то такое, что едва не сожрало вторую. - С этими словами он достал сферу, полученную от Энаора, и грохнул её о мостовую.

Выползшие из осколков струйки тумана стремительно свились в мерцающее кольцо. Заглянув в него, Анар увидел заклинательный покой Селорна. Что-то рыча себе под нос, патриарх вошёл в раскрывшийся портал, его спутник послушно последовал за ним...

* * *

Прутья просторной клетки, в которой оказались Селорн и Анар, не были заметны с другой его стороны. Обычным зрением их нельзя было разглядеть и сейчас, но для видящих магию глаз они полыхали ярким белым огнём. Во все стороны от клетки, как из центра паутины, к скрытым волшебным туманом стенам покоя расходились мерцающие нити заклятий.