Театр кошмаров

– Я всю ночь думал о тебе. Вспоминал тепло твоих рук, – с настойчивостью одержимого любовника торопливо говорил Ви. Каждое его слово было напитано безумием, которое пугало Каспера ничуть не меньше иных загадок, что скрывал этот парень.

– Ви, – вновь выдохнула Этель, и Каспер пожалел, что не может выйти из подвала, чтобы увести подругу отсюда. Слишком рисково для них обоих.

Он не видел (или не помнил?) лица этого Ви. Но даже будь тот самым красивым человеком на свете, его напор и очевидная одержимость устрашали и отталкивали.

– Я расстроил тебя, – жалобно протянул Ви.

Каспер скривился, но все же нажал на кнопку записи диктофона, а затем шепотом повторил:

– Я расстроил тебя.

…Потому что если Ви стирает воспоминания о себе у людей, то чего ему будет стоить исчезнуть с записей? А вот голос Каспера останется в памяти телефона, как и запись в заметках: «Пошел за Этель в подвал театра. Здесь Ви. Открой аудио диктофона».

* * *

Надиктовывать подслушанный разговор оказалось сложнее, чем Каспер предполагал. Но не потому, что он не поспевал за словесной перепалкой Этель и Ви, а потому что она казалась отыгрышем какой-то драматичной сценки в безумных декорациях.

Изнанка. Зрячие. Странники. Разломы.

Какого черта происходит?!

Сначала Каспер не понимал, о чем речь и что значат все эти кодовые слова. Но чем дольше он подслушивал, тем большая правда ему открывалась. И тем сильнее Каспер сомневался в реальности происходящего.

Может, это действительно розыгрыш? Какая-то игра?

Но голос Этель выдавал неподдельное волнение, а ее попытки достучаться до Ви заставляли сердце Каспера сжиматься от боли.

– Что все это значит? – вопрошала Этель, эхом повторяя мысли Каспера. – И как я могу это использовать? Ты сказал, я могу закрывать разломы.

Каспер жадно внимал каждому слову. Иногда правда казалась настолько абсурдной и пугающей, что он едва не забывал продолжать шептать в микрофон.

«Шевелись, – напомнил себе он, – иначе снова все забудешь».

Боясь пропустить или не расслышать хоть слово, Каспер приблизился к лестнице, что вела наверх. Туда, где разговаривали Этель и Ви, даже не подозревающие о том, что каждую их фразу записывают на диктофон.

Давно Каспера не накрывал настолько мощный выброс адреналина. Все происходило будто в тумане, а потому, когда в глубине коридора послышался какой-то шум, а затем – булькающий кашель, Каспер подумал, что ему показалось. Однако звук, раскатистый и зернистый, повторился, и игнорировать очередного гостя театра было больше нельзя.

– Ронда, – испуганно обронила Этель, и это заставило Каспера напрячься еще больше.

Ронда?!

Каспера не заботило, как и почему Этель распознала сестру лишь по кашлю. Куда больше его волновало, что теперь делать.

Столкнуться в подвале с Рондой – не вариант. Почему-то Касперу казалось, что встреча с детектившей лишь добавит проблем. Наверняка она пришла сюда за Этель. И если Каспера заметят, он окажется втянут в семейные распри. К тому же «допрос» после столкновения ему обеспечен.

Приближение очередного гостя театра выбило Каспера из колеи, и он прослушал какую-то часть разговора. Не зная, что делать, он прижал телефон к груди, чтобы не выдать себя светом экрана и прошел еще ближе к лестнице.

– Мы зеркальные отражения друг друга и вместе способны подчинить себе и этот мир, и Изнанку, – нашептывал Ви Этель, а Каспер вторил его словам, записывая их на диктофон.

Шаги Ронды становились ближе. Теперь Каспер не сомневался в том, что Этель не ошиблась. Человек в темноте снова закашлялся, и Каспер легко распознал голос Ронды.

О нет, нет, нет!..

Каспер попытался вжаться в стену, но быстро осознал ничтожность своего плана. Его моментально раскроют. Он же не хамелеон! Каспер загорелся надеждой найти какое-то углубление или угол, может, выемку под лестницей… Бесполезно.

– Это правильно. Я докажу тебе, если позволишь, – голосом змея-искусителя предложил что-то Ви, а потом все звуки затерялись в безумном грохоте сердца Каспера.

Ронда вот-вот покажется из-за угла. Не видя иного выхода, Каспер взлетел по лестнице и осторожно выглянул наружу. Он надеялся незаметно нырнуть в какое-нибудь укрытие, но вдруг обнаружил, что оказался за кулисами, из-за которых открывалась сцена. Слабого свечения от телефона было недостаточно, чтобы хорошо ориентироваться в темноте, но вполне хватило, чтобы понять – сцена абсолютно пуста.

В голове колоколами билось: «Куда пропала Этель? Где Ви? Где спрятаться от Ронды? Что тут вообще происходит?!»

– Этель? Ты здесь? – голос Ронды пока еще доносился снизу, из подвала. Но она вот-вот поднимется вслед за Каспером. И будет лучше, если его присутствие здесь останется для Ронды тайной.

Пользуясь тем, что вокруг никого не было, Каспер, даже не пытаясь прятаться, встал во весь рост и бросился к краю сцены. Он беззвучно спрыгнул в зал и скривился от неприятного ощущения – сломанную руку нехило тряхнуло.

Закусив до крови щеку изнутри, Каспер ползком пролез под кресла и скрылся между рядов. Не прошло и минуты, когда темноту взрезал свет фонарика.

– Этель?