Театр мыльных пузырей

– Брось, ты не знаешь его, – засмеялся Иден. – Ты вообще ничего не знаешь. Видишь лишь то, что он позволяет видеть.

– А ты бежишь от себя, – парировала девушка. – Прячешься за спинами, кричишь о том, как хорошо знаешь жизнь, как чудесно умеешь читать людей, но всё это лишь слова, сказанные для защиты. Все боятся получить нож в спину, особенно если уже получали, – Руби говорила спокойно, не поворачивая головы в сторону своего собеседника. – Знаешь, что я вижу в тебе? Ребёнка, который прикрывается громкими фразами. Ребёнка, который просто хочет любви и нуждается в поддержке.

Макс Иден, не произнеся ни слова, бросил сигарету на асфальт, затушил её подошвой ботинка и вернулся в закусочную.

Руби осталась на улице, продолжая курить и с ненавистью смотреть на окружающих. Она не находила объяснений своей резкости, а может, просто не хотела признаваться самой себе.

– Мисс, тут нельзя курить, – окликнул её работник.

– Пошёл к чёрту, – кинула она, отворачиваясь.

Дэниел Кроуфорд оказался миловидным худощавым парнем с рыжинкой в волосах и орехового цвета глазами. Знакомясь с ребятами, он смущённо улыбался, смотрел в пол и лишь на пару секунд заглядывал в лицо.

– Привет, Дэнни, – поприветствовал его Лео и крепко обнял, отчего бедный парень залился краской.

Компания тепло его приняла. Не имела значения ни его ориентация, ни внешняя зажатость. Он был своим. Лишь Аннетт выделилась, сказав, что первое время стоит быть с ним осторожнее.

– Мало ли что можно ждать от голубого, – аргументировала она свои подозрения, на что Арья гневно фыркнула.

– Если скажешь это при нём, я ударю тебя, – с улыбкой предупредила Говард.

Руби опустила глаза, заметив, как напрягся Макс, так и не решивший заступиться за свою девушку.

Время близилось к вечеру, номера в отеле были сняты на двое суток, включая ночь, потому ребята после недолгих посиделок в баре решили переодеться и наведаться в одно из подпольных казино Бисмарка, которое вскользь упомянул Дэнни.

– Только там еще не знают о моей… – он запнулся, – кхм, проблеме.

– Не проблеме, – тактично заметил Лео, кинув на Аннетт слегка сердитый взгляд.

– Так чего же мы ждём? – усмехнулся Кейн, обменявшись взглядом с Максом.

– У нас тут настоящее сборище мошенников и воров, – довольно заметила Арья, обращаясь к Дэнни.

– Может, это сыграет нам на руку? Если, конечно, действовать будем аккуратно, – пожал плечами парень.

Руби взглянула на Кейна, который сидел чуть ссутулившись и прищурив глаза. Она еще в первую встречу заметила – он так думает. Смотрит в одну точку.

– Так что? – обратился Макс к остальным. – Действуем?

– Я не умею играть, – честно ответила Руби.

– От нас и не требуется, – ухмыльнулась Арья.

– Вы так уже делали, – догадалась девушка.

– Много раз. Всё, что нам надо делать – стоять в сторонке, пить дешёвый мартини из бокала и внимательно следить, чтобы проделки мальчиков никто не заметил.

– Я в прошлый раз отказалась в этом участвовать и сейчас совсем не «за», – недовольно бросила Аннетт.

– А деньги ты откуда возьмёшь на дальнейшую жизнь, милая? – раздраженно спросил ее Макс, нахмурившись. – До сих пор кража кредиток, мошенничество и воровство нам помогало.

– Не мне, – отрезала она.

– Да, тебе помогали деньги родителей, – как бы невзначай заметил Кейн.

Аннетт состроила недовольную гримасу, отвернулась, но спустя минуту все же кивнула, понимая, что другого выхода не найти – деньги будут нужны, и лучше добыть их сейчас и в больших объемах.

– Казино далеко не первого сорта, – сказал Дэнни, переводя взгляд с одного на другого. – Одежда простая, как всегда. Там прохладно, так что захватите куртки. И, Лео, – парень усмехнулся, опуская глаза, – футболку лучше сменить.

Девушки вошли в казино через двадцать минут после парней. Аннетт держалась весьма уверенно, что сильно удивило Руби, и, как знакомый с обычаями казино человек, сразу направилась к игральным столам.

Барлоу чувствовала, как от волнения трясутся коленки и учащается сердцебиение, но постаралась взять себя в руки. Успокоилась она лишь после глотка дешевого виски, обжигающего горло, и выкуренной ментоловой сигареты.

– Меня раздражает этот запах, – поморщилась Арья.

– Почему? – вскинула бровь Руби.

– Не знаю. Привыкла к аромату нормального табака, смешанного с ванилью.

Говард сделала пару глотков из своего стакана, хмыкнула и кивнула в сторону Макса, который увлечённо следил за игрой своих противников, оценивая каждый ход.

– Его учила мухлевать сестра. Иден – неплохой игрок, с ним можно хорошо подзаработать. Было бы вообще идеально, если бы он знал меру. Макс умеет контролировать свои эмоции, может долго сдерживать их, но он не каменный – они все равно берут верх.

– У тебя на каждого есть характеристика? – не удержалась Руби.

– Я хочу помочь.

– Помочь и причинить добро – разные вещи, – покачала головой Руби. – Я могу разобраться сама.

– Сердце разбивается быстро и безвозвратно, – многозначительно и нараспев сказала Арья.

– Моё сердце никто не сможет разбить, – уверенно ответила девушка.

– Все так говорят, Барлоу.

Говард осушила содержимое своего стакана, поморщилась и встала с места.