Театр теней. Новые рассказы в честь Рэя Брэдбери (сборник)

Потом были танцы, и веселые вопли, и радостный лай, и декламация стихов. Лили, Гвенда и Салливан плясали, как можно плясать только в невесомости, а Мэй беседовала с Шекспиром. Вечеринка удалась на славу. Подошло время ужина, и Морин отправила финских музыкантов, собак и цветущие вишни восвояси. В наступившей тишине Шекспир сказал Мэй: «Всегда мечтал быть космонавтом». А потом он исчез.

* * *

Изначально кораблей было два. В Третью эру космических путешествий считалось рентабельным строить по два корабля сразу и отправлять в космос парами. Дублирование повышает шансы на успех, по крайней мере в теории. Корабли-близнецы «Маяк» и «Високосный год» отбыли с Земли летом 2059-го. Но какой-то умник, большой фанат старых комиксов, по причинам, известным ему одному, обозвал их «Дом секретов» и «Дом тайн».

«Дом секретов» потерял связь с «Домом тайн» пять лет назад. Космос полон загадок и тайн. Космос полон секретов. Гвенде до сих пор иногда снились двенадцать женщин на борту «Дома тайн».

* * *

На ужин ели говядину по-веллингтонски (искусственная), спаржу со свежим картофелем (все натуральное) и домашние булочки (относительно натуральные). Курицы снова неслись, и Морин приготовила на десерт шоколадное суфле. Она увеличила силу тяжести, поскольку сегодня был праздничный вечер и в любом случае даже фальшивая говядина по-веллингтонски требует адекватного тяготения. Мэй швырялась булочками в сидевшую напротив Гвенду.

– А что такого? Мне нравится наблюдать, как они падают.

Уна раздала всем бутылочки с чем-то алкогольным. Никто не спрашивал, что это. Уна работала с эукариотами и археями.

– Потому что сегодня у нас не обычная вечеринка, Салливан, Мэй, Гвенда, – объяснила она. – Сегодня у Порсии день рождения.

– Значит, пьем за меня, – сказала Порсия.

– За Порсию, – сказала Уна.

– За Проксиму Центавра, – сказал Салливан.

– За Морин, – сказала Лили. – И за старых друзей. – Она стиснула руку Гвенды.

– За «Дом секретов», – сказала Мэй.

– За «Дом секретов» и «Дом тайн», – добавила Гвенда.

Все уставились на нее. Лили снова стиснула руку Гвенды. Потом все выпили.

– Только мы без подарков, Порсия, – сказал Салливан.

– Сделай мне массаж ног, вот и будет подарок. Или нет, погодите… Придумала! Вы все расскажете мне какую-нибудь историю.

– Нам нужно еще просмотреть бортовой журнал, – заметила Уна.

– К черту журнал, никуда он не денется, – сказала Порсия. – Сегодня мой день рождения! – В ее голосе слышались визгливые нотки.

– Журнал подождет, – сказала Мэй. – Давайте еще посидим, поболтаем о пустяках.

– Только сначала расскажем, – вставила Лили. – Надо им все рассказать.

– Ты испортишь мне праздник, – насупилась Порсия.

– Да что случилось? – спросила Гвенда.

– Ничего не случилось, – ответила Лили. – Просто воображение разыгралось. Ну, ты знаешь, как это бывает.

– Морин? – спросил Салливан. – О чем они говорят? Объясни, будь добра.

– Примерно тридцать один час назад Лили вошла в приборный отсек и попросила меня показать наш текущий курс следования. Я открыла иллюминаторы. Спустя две-три минуты я заметила, что частота ее сердцебиений резко возросла. Она что-то сказала, я не поняла, что именно, а потом спросила: «Ты тоже видишь его, Морин? Ты его видишь?» Я попросила Лили описать, что именно она видит. И Лили сказала: «Дом тайн». По правому борту. Он там был, а потом вдруг исчез». Я ответила, что не видела ничего подобного. Мы посмотрели записи с внешних камер, и там тоже не было ничего. Я передала радиосигналы по всем каналам, но никто не ответил. Никто не видел «Дом тайн» в обозначенный промежуток времени.

– Лили? – повернулась к подруге Гвенда.

– Он там был, – твердо проговорила Лили. – Богом клянусь, я его видела. Такой огромный, сияющий. И так близко, что, кажется, протяни руку – и сможешь к нему прикоснуться. Странное ощущение. Словно смотришься в зеркало.

Все заговорили разом.

– Ты думаешь…

– Тебе померещилось…

– Просто воображение разыгралось…

– А с другой стороны, почему бы и нет? Он исчез так внезапно. – Салливан щелкнул пальцами. – И почему бы ему так же внезапно и не объявиться?

– Нет! – Порсия шлепнула рукой по столу. – Сегодня мой день рождения! Я не хочу обсуждать эту тему, не хочу говорить об этом в стотысячный раз. Что случилось с несчастной «Тайной», куда она запропастилась? Может быть, кто-то… что-то ее забрало? Может быть, с нами сделают то же самое? Может, они провалились в какую-то космическую яму или столкнулись с некоей галактической аномалией? Может, они отправились назад во времени? Или их сожрало чудовище? Не случится ли что-то подобное с нами? Вы не помните? Мы говорили об этом уже столько раз, но все равно ни к чему не пришли!

– Я помню, – тихо проговорила Лили. – Прости, Порсия. Мне очень жаль. Лучше бы я ничего не видела.

Ее глаза блестели от слез. Теперь уже Гвенда взяла ее за руку и крепко сжала.

– А ты ничего не пила? – спросил Салливан. – Какое-нибудь зелье Уны? Морин, ты ничего не нашла в крови Лили?

– Ничего такого, чего там быть не должно, – отозвалась Морин.

– Я ничего не пила. И не принимала никаких наркотических препаратов, – сказала Лили.