Тебе, Победа!

- То-то, брат мой. Так вот, нейтрализация этих досадных помех - только часть твоего поручения. Тебе предстоит затем проверить твою собственную догадку.

Последовала некоторая пауза.

- Вы хотите, чтобы я встретился с нашим главным другом у врага?

- Да.

- Какие средства я могу использовать?

- Ты получишь назад "Клык Льва". Больше того, я прикажу погрузить на него пять подарков нашему главному другу. Не дари их, если наш главный друг все еще друг нам. Но не допусти ни минуты колебания, если твоя догадка верна.

- Я должен буду подарить все пять?

- Конечно, нет: иначе там нечего будет взять, как ты понимаешь. Это - только на тот случай, если наш главный друг или кто-то иной непоправимо остановит тебя. Если наш главный друг будет просто упрямиться, ты подари только один подарок. Это заставит их делать все, что ты сочтешь нужным. Не мне тебя учить.

Короткий смешок.

- О да.

- Наш главный друг должен подтвердить, что программа выполняется. В залог дружбы, кстати, можешь попросить у него того же Таука. Если он все еще друг нам, то он не откажет тебе, даже если ты попросишь кого-то повыше.

- О да.

- Найти Лорда, кем бы он ни был. Нейтрализовать его банду и возможных пособников - но не рискуя ничем во имя выполнения главного. Поговори с нашим другом. Если все плохо - подари ему подарки, и твое имя навеки останется в летописи Дела как имя праведника из праведников. Если он не станет слушать - подари один подарок, чтобы он стал серьезнее. Если он наш друг - возьми у него всех, кого ты сочтешь нужным. Пора завершать этап. История не ждет, больше того - дарит нам благоприятную ситуацию, и ее надо использовать со всех сторон.

Недолгая пауза.

- Со всех? Значит, и...

- Ой, ой, погоди, брат мой. Твоя задача огромна, величественна и почетна. Остальные задачи тоже довольно почетны, но давай дадим их другим братьям, менее заслуженным, хорошо?

Седой опять прошелся по комнате, попыхивая горьким дымом, и наконец сел за стол, надевая веббер.

- Братья, подойдите, - сказал он в пространство.

Из-за его спины из-за тяжелых портьер из настоящей ткани появились те двое, что раньше сидели слева и справа от него.

- Наш брат оправдан, - сообщил им сидящий, не поворачиваясь. - Проводите его в оперативный зал. Мои распоряжения поступят на ваши каналы в ближайшие минуты.

Он еще раз глянул в глаза стоявшему перед ним - снизу вверх, но мощь его взгляда и гордость осанки заставили того склонить голову.

- Удачи тебе, брат мой. Ступай.

Тот обошел стол и молча вышел, сопровождаемый двумя другими. Он ни о чем не спрашивал, не клялся в верности и не заверял в непременности. Это все было уже не нужно: решение состоялось, оно было в его пользу.

Тем более он не спрашивал о тех двоих, что пришли сюда вместе с ним.

Оставшись один, седой погасил трубку, не без шика фукнув на нее пирофагом из второго конца своей роскошной зажигалки. Размеренно, неторопливо выбив полусгоревший аббраго в пепельницу, он спрятал трубку и зажигалку в кисет и опустил его в карман. Затем произнес в пространство:

- Начальник смены охраны.

Перед ним вновь возникла фигура в белом.

Седой некоторое время водил пальцами по поверхности стола, вводя в терминал какие-то свои распоряжения. Офицер терпеливо ждал. Наконец седой поднял на него глаза и негромко, но веско произнес:

- Брат мой, ты знаешь, что нам иной раз приходится принимать тяжелые решения. Но ты - верный сын Нашего Дела, ты лучший из лучших. Отведи этих двоих в комнату номер один и соверши, что требуется, именем Нашего Дела.

Офицер склонил голову.

- Я должен сделать это лично, о великий?

- Здесь я могу доверить это только тебе, брат мой.

- Слушаюсь, о великий. Тебе, Победа.

- Тебе, Победа. Иди. Да, пожалуйста, без следов.

- Кремация, сброс пепла в пространство?

- Да, будь так добр. Ступай.

Начальник смены охраны повернулся и вышел.

Сидевший за столом, продолжая работать со своим терминалом, тихо, едва ли даже вполголоса запел что-то. Комната была пуста; только теперь, когда его никто не слышал и не мог услышать, он мог позволить себе не скрывать от самого себя, какой у него слабый, старческий голос.

Москва, Орехово-Зуево, Курск, Валдай, Нью-Йорк

1993-2001