Тебе посвящается

– Не, не расшибемся! – беспечно сказал мальчишка, подставлявший товарищам плечи, когда те перелезали че­рез забор.

– Тут убиться не убьешься, – успокоил старших другой мальчик и, видя, что те не таят никакой угрозы, стал взбираться на плечи товарищу.

– Стоп! – приказал Гайдуков, прикинув на глаз вы­шину забора. – Кости тут переломаешь свободно. Ну, кто ж это догадался... таким путем возвращаться по домам?

И тогда худенький маленький мальчик, который даже в новенькой форменной тужурке и фуражке с высоким околышем выглядел вовсе не бравым, а каким-то совсем домашним, ответил, переглянувшись с другими:

– Там, в переулке, стоят такие... больше вас. И отни­мают у нас по пятьдесят копеек... у каждого. А то не про­пустят.

– По шее накладут, – пояснил мальчишка, подстав­лявший товарищам плечи.

– Пошли вместе! – предложил ребятишкам Вале­рий. – Не тронут. Пошли!

Минуту ребятишки внимательно разглядывали Вале­рия и Игоря.

– Нет, – сказал наконец самый маленький. – Их там много, лучше мы здесь...

...Идя переулком, Игорь Гайдуков и Валерий Саблин поравнялись с горсткой парней, стоявших у ворот боль­шого проходного двора.

– Вы не из восемьсот первой? – окликнул один из парней.

– Из нее, – ответил Валерий.

– Что ж, мальцы учатся еще?.. – Парень выругался.

– Налог подоходный собирать хочешь? – усмехнулся Гайдуков.

– А что? – Парень отделился от своих, сплюнул под ноги Игорю. – И с тебя можем взять. – Он загородил Иго­рю дорогу.

– Игорь, держи портфель, – спокойно сказал Вале­рий. – Ты, беги к своим, разобью челюсть! Ну! – Он от­вел назад правую руку и по-боксерски выставил левую вперед.

– Ребя-я, сюда! – крикнул парень, отступая к тро­туару.

В это время на мостовую упал резкий свет фар, и ря­дом послышалось тарахтение моторов: из-за угла выехали два милиционера на мотоциклах. Парни отошли в подво­ротню. Валерий и Игорь поспешили вперед. Они были уже на широкой улице, когда из переулка им вдогонку донес­лось:

– Саблин, свидимся скоро!

– Странно, откуда они меня знают? – в недоумении произнес Валерий.

Ребята, задумавшись, шли молча.

– Неужели с ними был кто-нибудь из наших? – ска­зал наконец Гайдуков.

Назавтра Валерий после уроков зашел в учительскую. Он с порога попросил разрешения войти и, только войдя, увидел директора. Валерий попятился было (редкий школьник не испытывает перед директором смущения!), но Андрей Александрович, разговаривавший с какой-то женщиной, уже заметил его. Валерий поздоровался, Анд­рей Александрович ответно кивнул и спросил, какое дело привело к нему Валерия.

Дело у Валерия было одно: он хотел рассказать о ма­лышах, лазающих через забор. Но он не готовился гово­рить об этом именно с Андреем Александровичем. Поэто­му рассказ его, сдобренный бесчисленными «в общем», получился довольно бессвязным. Он сам чувствовал это и, как всегда, когда «язык слов не вяжет», злился на себя за невнятицу.

Женщина, с которой директор беседовал до его прихо­да, – вероятно, это была мать кого-то из учеников, – гля­дела на него сострадательно: трудно было угадать, сочув­ствует ли она малышам, которым докучают хулиганы, или запинающемуся девятикласснику. А на лице директора все более твердело, прочнело, если можно так сказать, до­садливое выражение. Когда Валерий предположил, что малышей, возможно, обирают старшеклассники из их же школы, Андрей Александрович прервал его.

– Думаю, это маловероятно, – сказал он. – Кроме то­го, не очень хорошо бросать тень на своих товарищей, ко­гда вам не известно ничего определенного.

Валерий представил себе, что со стороны выглядит ябедником, и залился краской.

– Я на товарищей не бросаю, – неловко выговорил он. – Мои товарищи подобным не занимаются.

– Надеюсь, – сказал директор. – Вы, кстати, из девя­того «А»?

– Да.

– Ну, вам пока не приходится гордиться своими то­варищами, – заметил Андрей Александрович и, не отпу­ская Валерия, поведал незнакомой женщине, слушавшей их разговор, историю «самовольства» в 9-м «А». – И это произошло в начале урока одной из лучших наших препо­давательниц – Ксении Николаевны, – подчеркнул он, де­лая жест в сторону Ксении Николаевны, которая проверя­ла тетради за маленьким столом в глубине учительской.

Ксения Николаевна ниже склонилась над чьим-то сочинением.

– Вот чем приходится радовать товарища инспекто­ра, – закончил Андрей Александрович, с укоризной под­няв глаза на Валерия. («Так это инспектор вовсе...» – по­думал тот.) – Что можете сказать?

Валерий ничего не мог сказать. Он только понял вдруг, что строгость, с которой директор говорил сейчас о само­чинстве, – напускная; что директору едва ли кажется ужасным и беспримерным переселение его товарищей на соседние парты. Просто Андрей Александрович хвалится сейчас перед инспектором, но не открыто, а очень хитро: ведь если даже такое пустяковое происшествие для его школы – чрезвычайное, то как же замечательна – должен подумать инспектор – эта школа!

Валерий повернулся, чтобы выйти из учительской, но Ксения Николаевна остановила его:

– Подождите меня, Саблин, одну минуту.