В школе начался обед. Совсем скоро ее хватятся, потому что мисс Гермиона Грейнджер слишком важное лицо для Хогвартса, и она находится под строгим контролем преподавателей. Директор слишком сильно доверяла хрупкое тело этой безалаберной библиотекарше. В данный момент судьба ведьмы не волновала девушку от слова совсем. Ее задачей было ускользнуть от Снейпа, который должен был прийти в Библиотеку ровно через два часа после того момента, как проводил ее туда. Главная цель теперь – ускользнуть и уйти как можно дальше, прежде чем он ее найдет.
Гермиона Грейнджер несколько раз меняла направление. Нет, не для того, чтобы запутать следы. Она не могла найти нужную тропу, каждый раз сбиваясь, обманутая Энтами. Но после долгих блужданий встретила руну пути. Теперь единственной проблемой могли быть кентавры, в особенности болтливый Астрей. Встретить его означало приложить усилия, чтобы не выдать себя.
Палочку девушка держала наготове, перебирая в голове заклинания, которые могли ей помочь, но этого не потребовалось. После часа долгого пути она наконец-то нашла то, что собиралась найти. Перед ее глазами снова открылся вход, ведущий в Тайную комнату Салазара Слизерина.
- Сегодня ты примешь нашу кровь, наше тело едино! – крикнула она, подходя ближе к плите. – Я наконец-то узнаю все твои тайны, и Темный лорд воскреснет вновь!
Ее дьявольский смех разорвал тишину. Девушка прислонилась к плите лицом, а потом лизнула ее языком. Неожиданно за ее спиной раздался треск ветки и Гермиона Грейнджер замерла.
- Я предупреждал тебя, двуликая. Ты снова здесь, в столь мрачный час. И это ты омрачаешь эти земли своей похотью и присутствием. Придя сюда в день, когда Сатурн находится в созвездии Овна, ты приблизила день своего падения, — это был Астрей, кентавр-разведчик. Проклятый звездочет. Полукровка!
Беллатриса Лестрейндж обернулась к нему и в позе безумной грации подняв палочку, направила ее на кентавра. Ей был не ведом страх, кроме страха перед Волдемортом, ей было неведомо сострадание, ей была неведома жалось. Она собиралась произнести смертоносное заклинание, после которого дважды выжил только Гарри Поттер. Но и его дни уже сочтены. Как только Темный лорд воскреснет, он убьет его. Беллатриса многое слышала ушами Гермионы и многое видела ее глазами.
Но кентавр оказался быстрее. Прекрасно зная, что перед ним стоит не юная Гермиона Грейнджер, он легким движением руки вытащил откуда-то флейту, как показалось Беллатрисе. Все произошло достаточно быстро. Ведьма успела только увидеть яркое оранжевое перо и почувствовать легкий укол в области левой груди. Образ кентавра начал расплываться, она тяжело задышала и упала на колени. Последнее, что почувствовала – холодный снег на лице.
***
Гермиона Грейнджер очнулась от холода. Благодаря луне и снегу, отражавшему свет, девушка смогла разглядеть место, где находится. Она была в священных землях Запретного леса, возле каменной плиты, которая была входом в подземные коридоры. Убедившись, что вход закрыт, Гермиона с трудом встала на ноги и ее тут же вырвало. Как оказалась здесь, она не помнила. Ее окутывал болезненный страх. Единственным верным решением было дождаться утра, а потом найти дорогу к замку, но опасные животные, пауки и иные обитатели леса могли быть не менее опасными, чем ночная тьма.
К слабости добавилось еще и сильное жжение внутри всего тела. Что-то было не так. Свое недомогание она могла отнести ко многим категориям, и какое из них верное понять было нельзя. Оставались только две вещи, которыми она могла воспользоваться: сноп красных искр или Патронус. И то, и то было чревато последствиями. Если первое угрожало еще более усиленным контролем, вплоть до приглашения авроров, то второе могло повлечь за собой проблемы по отношению не только к себе, но и к Северусу Снейпу. Взвесив все за и против, Гермиона Грейнджер решила идти вперед, пока куда-нибудь не выйдет.
Сделав несколько неуверенных шагов, она заслышала знакомые голоса и топот копыт. Из темноты деревьев к ней вышли Астрей и зельевар, причем последний был в очень скверном настроении. Маг кинулся к девушке, начиная осматривать ее кожу, глаза и рот, не задавая никаких вопросов. После нескольких минут непонятных обследований, девушка произнесла:
- Северус я замерзла.
- Я знаю, – ответил зельевар. – но тебе нужно оставаться в холоде, иначе жжение в теле только усилится.
- Откуда… – удивилась Гермиона, но Астрей ее перебил.
- Изгнанник, скажи ей, иначе, когда взойдет кровавая луна, ей станет ясно вновь о том, о чем молчишь ты.
Маг, проигнорировав слова кентавра, достал из кармана безоар и вложил его в рот девушки. Гермиона почувствовала кисловатый вкус, но жжение стало ослабевать.
- Кентавр, этого недостаточно. Я знаю о ядах больше, чем ты себе можешь представить, но о ваших самодельных смесях – ничего, – маг обернулся к Астрею, призывая его к ответу.
- Скажи ей правду, смертный! – требовал в свою очередь Астрей.
- Нет, – Снейп был неумолим.
Кентавр, скрестив руки на груди, грозно взглянул на мага.
- Слезы феникса.
- Слезы феникса? – удивился Северус Снейп.