Тебя не заменит никто

— Продолжим позже, — любезно сказал он. — А пока принесите нам, пожалуйста, кофе. — Когда дверь затворилась, он сухо посоветовал: — Ты бы лучше села, Эшли, а то, неровен час, еще взорвешься.

— Не смей диктовать, что мне делать, мерзавец, — отрезала Эшли. — Какого черта ты забрал папки из моего кабинета?

— Знакомлюсь с делами, — отозвался Джо. — С текущими и будущими проектами компании.

— А тебе не приходило в голову, что неплохо бы сначала спросить меня?

— Честно говоря, нет, — по-прежнему сухо заявил он. — Мне показалось, что я уже получил от тебя всю помощь, на какую мог рассчитывать, и прошлая ночь это только подтвердила.

В его карих глазах зажглись насмешливые искорки, и Эшли вспыхнула.

— Это не оправдывает твоего своеволия…

— Пожалуйста, избавь меня от проповедей, — устало сказал Джо. — Проблемы «Лэндонс» слишком серьезны, чтобы я мог позволить себе щадить твое самолюбие. Вчера ты сложила с себя полномочия председателя, а я их принял. Это было не номинальное назначение, и я намерен выполнять свои обязанности в полном объеме.

— Ты намекаешь, что я этого не делала? — дрожащим голосом возмутилась Эшли.

— Я ни на что не намекаю, — отрезал он. — Мы уже все выяснили, Эшли. Ты сделала много, но с самого начала была обречена на провал. К сожалению, Сайласу не хватило времени обучить тебя и половине того, что ты должна была знать.

— Например? — бросила Эшли.

— Например, кому, когда и насколько можно доверять.

Джо снова сел и раздраженно потянул за галстук, ослабляя узел.

— Отец и сам в этом не слишком-то преуспел, — вспылила Эшли. — Доверял же он тебе.

Джо откинулся в кресле, задумчиво глядя на жену:

— Да, доверял, — протянул он. — Полагаю, мне бессмысленно просить тебя о том же.

— Вчера вечером я лишний раз убедилась, насколько это глупо, — с горечью отозвалась Эшли. — Ты ведь обещал мне, что наш брак будет чисто деловым соглашением.

Джо слегка наклонил голову:

— Верно. Но неужели никто не говорил тебе, дорогая, что можно совмещать приятное с полезным?

— Для меня в этом нет ничего приятного!

— Да уж, в свое время ты отчетливо дала мне понять, что думаешь по этому поводу. — Он слегка скривил рот. — Однако вчера была наша первая брачная ночь, и я решил, что было бы негалантно с моей стороны даже не навестить молодую жену.

Эшли пожала плечами.

— Если у тебя в дальнейшем возникнут подобные порывы, — язвительно сказала она, — сделай милость, души их в зародыше. А теперь я хочу получить назад свои папки.

Джо покачал головой:

— Нет, Эшли. Они останутся здесь. Одна из причин, по которой я выбрал этот кабинет, — это то, что здесь есть огромный сейф, причем им никто не пользуется. Ты знала об этом? Я так и думал, что нет. Днем придет мастер и поменяет его шифр. И с сегодняшнего дня все папки, в которых есть хоть что-то, связанное с тендерами и проектами в стадии разработки, будут храниться здесь.

— Господи, — медленно произнесла Эшли, — вот уж правду говорят: новая метла по-новому метет.

Он мрачно усмехнулся:

— Можешь мне поверить, с сегодняшнего дня здесь многое изменится. Кстати, за все бумаги, взятые из сейфа, я приказал расписываться в журнале, который будет вести Сью.

— Ах, Сью, — насмешливо протянула девушка. — Разреши поздравить тебя с удачным выбором. Не будь она длинноногой блондинкой, так бы и сидеть ей до скончания века в машбюро.

Последовало долгое молчание, затем Джо устало произнес:

— Некоторые твои замечания, Эшли, не заслуживают даже того, чтобы на них обижаться. Я никоим образом не «выбирал» Сьюзен Бартон, как ты изволила выразиться. Я всего лишь попросил начальника отдела по работе с персоналом прислать девушку, стоявшую первой в очереди на повышение. Это оказалась Сью, и будь я проклят, если откажусь от нее только ради того, чтобы пресечь твои ядовитые намеки.

— Извини, если я к тебе несправедлива, Джо, — сладким голоском пропела Эшли, — но твоя репутация… — Она пожала плечами. — А теперь будь добр, дай мне журнал, и я распишусь за папку.

— Боюсь, что ничем не могу тебе помочь, — решительно заявил Джо. — Она нужна мне самому.

— Но ведь я работала над этим проектом! — возмущенная до глубины души, воскликнула она.

— Работала, — согласился Джо. — Но нам позарез нужно выиграть этот тендер, а кое-какие цифры меня совсем не устраивают.

— Ты словно читаешь мои мысли, — натянуто отозвалась Эшли, сдерживаясь из последних сил. — Но я вполне способна сама с этим разобраться.

Он выдвинул ящик своего письменного стола и протянул ей пачку бумаг:

— В таком случае, возможно, тебе будет интересно взглянуть на это.

Эшли быстро перелистала бумаги и нахмурилась:

— Но ведь здесь только старые проекты…

— «Лэндонс» получила эти тендеры?

— Нет, — призналась Эшли. — Но…

— Вот тебе и «но», — резко перебил Джо. — Выясни, почему так произошло. Я бы хотел, чтобы ты представила мне письменный отчет.

Наступило гнетущее, тяжелое молчание. Наконец Эшли отчеканила: