Тебя уволят, детка!

– Как твои дела? – Я втянула голову в плечи.

– Аспиранта дали. Подающий надежды молодой человек. Не отходит ни на шаг. Вчера даже домой к нам приходил, допоздна сидели, его кандидатскую разбирали. Светлая голова… Здравствуйте! Прошу всех открыть вчерашние записи и приготовиться к опросу!

Последние две фразы отец произнес совершенно другим, командным голосом, и я догадалась, что в аудиторию вошли студенты. Отец обожал работу, просто горел ею.

– Вика, говори быстрее! – скомандовал он и мне.

– Па-ап… что если… э-э-э… я бы попросила у тебя взаймы какую-то сумму денег? – мой голос звучал не лучше скуления побитой собаки.

– Для чего?

– На то время, пока не найду новую работу. Мне за квартиру платить надо. И продержаться какое-то время до первой зарплаты на новом месте.

– Новую работу? – отец был недоволен. – А со старой что?

– Сокращение… – виноватым голосом протянула я.

– Сокращают всегда самых ленивых и бесперспективных. А я ведь не зря говорил, что тебе надо было лучше учиться!

Я закрыла глаза. Эту тему слышала уже сотни раз. По мнению отца, я всегда могла лучше, больше, сильнее и напряженнее, просто ленилась. И не важно, сколько усилий прикладывала, – раз не получилось, значит, недостаточно старалась.

– Дочь, учись сама отвечать за свои поступки. В Америке подростки с шестнадцати лет живут самостоятельно, а мы тебя еще и в институте выучили за свой счет.

Этот разговор тоже заводился не впервой.

– Пап, ну я же отдам деньги! С процентами!

– И что? Каждый раз будешь бежать к нам с мамой, зная, что мы тебя подстрахуем? Нет, учись уже быть самостоятельной. Возьми кредит. Все. Не отвлекай. Пока.

Я постояла, рассматривая асфальт под ногами. Надежда была слабой… но и той не осталось. Решив не сдаваться с первой попытки, набрала номер мамы.

– Мам?

– Викуля, я на планерке в администрации, – заговорила она тихим и очень деловым тоном, – у нас тут такие проблемы с ЖКХ! Давай потом.

Что ж, и этот короткий разговор состоялся. Я бы почувствовала себя одинокой, но нет – рядом со мной витала моя призрачная бабуля. Ее сочувствующее выражение лица заставляло чувствовать себя жалкой. Еще и губы привидения зашевелились. Рассказывала что-то. Может, советы давала?

– Бесполезно, – вздохнула я, – ничего не слышу.

Мне снова так не хватало Дена! Просто мучительное ощущение. И почему все свалилось так некстати? Почему мой мозг отказывался стирать из памяти прошлую ночь? Почему я такая слабая и ничтожная?

Развернувшись, я быстрым шагом вернулась в офис. Боялась в любой момент передумать, так что руки тряслись. Едва не выронила телефон, пока звонила в «Медиа-Трейдинг». Вежливая девушка-секретарь подтвердила, что меня ждут. Мальчики-менеджеры наблюдали за мной круглыми глазами, но не решились и слово пикнуть.

Трусливые сучата.

Я схватила со стола заранее распечатанные договоры. Взглянула на часы. До двенадцати оставалась еще уйма времени. Накинув куртку и звякнув ключами от машины, я покинула кабинет.

К двенадцати дня на столе у моего директора лежал подписанный договор с «Медиа-Трейдингом».

Но проверка меня на прочность, которую решила устроить Вселенная, не закончилась. Отработав положенные часы и собрав кучу завистливых комплиментов от коллег по поводу удачной сделки, я вышла из офиса и наткнулась на Антона.

Он ждал напротив входа, как всегда привлекательный до умопомрачения. Я не стала удивляться тому, что Антон меня нашел. Зная название организации, это смог бы любой на его месте. Вздохнув, я крепче вцепилась в ручку сумки и пошла к нему. Ну не бегать же от него по всей стоянке, в самом-то деле! Только вот… разве нам есть о чем говорить?

– Привет! – Антон выглядел слегка смущенным.

Бабуля с видом третейского судьи встала рядом с нами.

– Привет, – сказала я, не зная, куда смотреть: ему в глаза, себе под ноги или в сторону с равнодушным видом?

– Вика… – он прочистил горло, – я хотел бы извиниться.

Антон?

Извиниться?

Передо мной?

За что?!

Я приподняла бровь и встретилась с ним взглядом.

– Хочу извиниться за то, что пропал. За то, что не звонил так долго, – продолжил он.

Стоп. А ничего, что я на его глазах целовалась с другим и сама сбежала от него в тот вечер? Мне поначалу очень нравился Антон, но он каким-то образом умудрялся все больше понижать свой рейтинг. Теперь он бултыхался где-то на уровне слабой пятерочки.

Так как я молчала, не в силах подобрать слова, бедный парень занервничал еще больше. Он зацепил большими пальцами пояс своих брюк и переступил с ноги на ногу.

– Я понял, что хочу бороться за тебя, Вика, – произнес Антон жалобным голосом. – Мне не следовало слушать Дена. Нужно было сразу послать его к черту и не придавать значения его словам.

По моей спине пробежал легкий морозец. Как наяву, я увидела лица отморозков из моей юности, надвигавшихся на меня с ухмылкой: «Иди сюда, красавица. Нам говорили, что ты хорошо работаешь ртом».

– Что он сказал? – прошипела я, сжав кулаки.

Бабуля глянула на меня встревоженно.

– Что? – не сразу сообразил Антон.

– Что он тебе сказал? – набросилась я, топнув ногой. – Ден! Что он тебе обо мне наговорил? Да не молчи же!