Течение Алькионы

Координаты, которые ты уже имеешь, приведут тебя к "Потерянной Звезде". Надеюсь, твой поход будет успешным. Прощай, Алахак-Мэйстридианин.

Ну, какой теперь из этого толк? — сказал я себе. Я всунул письмо в карман Алахака.

Я стоял перед креслом, стараясь не беспокоить человека внутри него. Осмотрел приборы, которые достаточно легко считывались. Я направился к его детекторам и изучил курс, который вел корабль в ближайшую солнечную систему, на котором он не мог не попасть в солнце. Я тщательно выставил приборы управления. Конечно, у «Гимнии» не было мощности для движения, но момент инерции движущего тела нес ее в соответствии с заданным курсом. Все, что ему нужно было, так это слегка ускорить ее на этом пути. Я выпустил внутреннюю энергию, чтобы дать ей этот толчок. Тогда она совершенно умрет. Ни света, ни жизни. На это могло уйти несколько лет, но она непременно достигла бы заданной цели и своего конца, если только временные штормы не собьют ее с курса или пылевые облака не сожрут ее в то время, как она движется на тахионных ветрах.

Я покинул корабль, уверенный, что Алахак не одобрил бы попытку похоронить его.

Затем я вернулся на "Хохлатый Лебедь".

Джонни ожидал меня у шлюза, он же помог мне снять костюм.

— Они мертвы? — спросил он.

— Весьма.

— Ты выполнишь то, что должны были выполнить они?

— Все, что мог, я уже сделал.

Мы медленно шли назад в рубку управления, где с нетерпением ожидал дель Арко.

— Все кончено? — спросил капитан.

Я кивнул.

— Можем ли мы прокрутить теперь запись?

— Несомненно. — Я держал запись в одной руке, помогая Ив пересесть в другое кресло. Ввел координаты, пока мне надевали капор и крепили концевые детекторы на шее.

— Это более точно подскажет нам, где находится "Потерянная Звезда"?

— Это выведет нас на мир, в котором она находится, и примерное ее местоположение. За двадцать световых лет от нее невозможно точно определить отметку. Я буду рад, если мы узнаем хотя бы континент, на котором она находится.

— Ты нашел что-нибудь еще? На корабле хормонцев, я имею в виду.

— Да. Мертвого Алахака.

— Больше ничего?

— Да. Я знаю, почему он умер.

— Почему?

— Это его дело. Личное.

— А что о Мэйстриде? — это от Ив.

— Я ходил туда не за баснями, — сказал я ей. — Он умер от голода. Никому не желаю оказаться на его месте.

— О'кей, — сказал капитан. — Трогаемся.

— Есть сэр, — ответил я. И начал рассматривать приборы. Распечатка от компьютера показывала, что мы неподалеку от цели. Бедный Алахак привел нас практически к дверным ступенькам Лорелей. Я скользнул в желоб кресла и приготовился к перемещению.

Алахак чертовски умен, — думал я про себя. Он достаточно хорошо понимал, что может до нее и не добраться. Поэтому он захотел, чтобы я все сделал за него. Уверен, было бы невежливо спрашивать о моей согласии, поэтому он мог ронять только намеки. Он вполне хорошо сознавал, что у меня не было оснований для этого путешествия — ни моих собственных, ни добрых побуждений. Это путешествие ничего не стоит. Если я не использую его для того, чтобы сделать другу одолжение. Но если я это сделаю, Шарло засадит меня в тюрягу в тот момент, когда я этим займусь. Навсегда.

Я бросил "Хохлатого Лебедя" через барьер световых скоростей и ускорился по направлению к логову дракона.

Мы пришли, "Потерянная Звезда", готова ты к этому или нет.

19

Теперь, когда приз был практически у нас в кармане, я был особенно аккуратен. Я старался, насколько это было возможно, уберечь «Лебедя» от каких-либо неприятностей.

Мы прошли поблизости от глубокого разлома и несколько раз должны были выпасть в тиски искажающих течений, но там не было ничего нового, чего бы я не мог избежать с минимальными издержками. Мы достигли звездной системы менее, чем через три часа. Но даже когда мы были совсем рядом, хлопот не убавилось. Это было не просто.

— Вокруг солнца аморфоз — искажение изображения предмета, — заявил я.

— Что? — голос Ротгара эхом отозвался в динамике.

— Оно в фокусе. Проход энергии, которая выносится из ядра Течения. Горячее пятно. Уста ада. Там существует искривляющая область, похожая на клетку, охватывающую половину системы. Туго закрученная материя. Лететь туда — все равно, что ползти по битому стеклу.

Я тихо сбавил ход и перешел в дрейф, не направляясь прямо к звезде, но я нашел этот мир без особого труда.

— Это она рвет, — сказал я. — Дефектная область приблизительно в несколько миллионов миль. Чертовски неприятное место. Я могу приблизиться на малых сверхсветовых, если это удастся, в противном случае потащимся на досветовых. Гарантий нет.

Ситуацию осложнило то, что наши хлопоты не закончились даже по достижении этого мира. На нем не было ни одного куска паршивой скалы, на который я мог бы посадить корабль. Это была необыкновенно честная и добрая планета, похоже, с атмосферой и, возможно, даже с жизненной системой. Что за поверхность могла находиться в центре искажающего поля? Какой вид жизни мог там развиться?